יבמ רוכשת את חברת התוכנה סטרלינג תמורת 1.4 מיליארד דולרים

יבמ (IBM) הודיעה, כי תרכוש את חברת התוכנה סטרלינג (Sterling Commerce), שהייתה חטיבה עצמאית בענקית הטלקום AT&T, תמורת סכום של 1.4 מיליארד דולרים במזומן. העסקה צפויה להיסגר במחצית השנייה של השנה, לאחר אישור הרגולטור בארצות הברית. הרכישה מאששת את הודעתו של סם פלמיסאנו, מנכ"ל הענק הכחול, שלפיה יבמ תתמקד בשנים הקרובות בעסקי התוכנה.

לסטרלינג שורה של תוכנות ושירותים המסייעים לחברות לקשר ולשלב בין מערכות ה-IT העסקיות שלהן, הפנימיות והחיצוניות, ולהעביר נתונים ומידע החוצה וביניהן. החברה אף מפתחת יישומים המאיצים את מחזור המכירה של מוצרי ארגונים. "המוצרים של סטרלינג יעצימו את היכולות של יבמ בעולם מערכות ה-IT הארגוניות", מסרה יבמ. "הם יסופקו בתצורת מיחשוב ענן או במודל התוכנה הרגיל".

קרייג היימן, מנכ"ל וובספיר (WebSphere) ביבמ, אמר, כי "עסקים פועלים כיום בסביבה גלובלית ותחרותית. כלי סטרלינג ומוצריה ישולבו בכלי התווכה והבינה העסקית של יבמ, וכך יסייעו לארגונים להגיב במהירות רבה יותר לאתגרים העסקיים המונחים לפתחם".

היימן הוסיף, כי "הרכישה תסייע לארגונים לבנות את רשתות העסקיות שלהם – הכוללות את הקשר עם שותפים עסקיים, ספקים, מפיצים ולקוחות – ותשפר את חוויית השירות של הלקוחות לכל אורך ערוצי השיווק וההפצה מולם". הוא ציין, כי העובדה שניתן יהיה לקבל את מוצרי סטרלינג בענן תרחיב את כמות הלקוחות הארגוניים של יבמ.

אנליסטים אמריקנים העריכו, כי הרכישה תשפר את היכולות של יבמ בעולם האינטגרציה והשילוב בין מערכות IT רבות ומורכבות – תחום שהייתה חזקה בו גם טרם הרכישה. לדבריהם, הרכישה נועדה לסייע לענק הכחול במאבקו מול HP ואורקל (Oracle), ששתיהן הרחיבו את היצע המוצרים שלהם בעולם התוכנה על ידי רכישות מסיביות.

יבמ הבטיחה, כי תמשיך את התמיכה בלקוחות הקיימים של סטרלינג ואף תגדיל את יכולות המו"פ של החברה. 2,500 עובדי סטרלינג יצורפו לחטיבת וובספיר ביבמ. לחברה הנרכשת יש 18 אלף לקוחות ארגוניים ברחבי העולם, והתוכנות שלה מעורבות ביותר ממיליארד תהליכים עסקיים בשנה. בוב אירווין, מנכ"ל סטרלינג, אמר, כי "הרכישה מהווה הזדמנות מצוינת לנו וללקוחותינו, בשל ההיצע הנרחב והיכולות של יבמ". טרם נקבע מעמדו של אירווין ביבמ, ולא ברור האם הוא יישאר לעבוד בה.

העסקה – בהתאם לאסטרטגיה של יבמ להתמקד בתוכנה

העסקה הולמת את האסטרטגיה החדשה של הענק הכחול, שלפיה תתמקד הענקית בשנים הקרובות בעסקי התוכנה. פלמיסאנו הודיע על כך לפני ימים אחדים, כשהציג את מפת הדרכים של החברה למחצית העשור. הוא ציין, כי היעד של יבמ הוא שכמחצית מכלל הכנסותיה תגיע ב-2015 מעסקי התוכנה. אם יעד זה יתממש, מדובר בעלייה של 33% לעומת הנתונים ב-2003, אז עמד חלקה של התוכנה ברווחי הענק הכחול על כשליש. "אם תחשבו על יבמ בעוד ארבע שנים, היא תהיה שונה משמעותית מזו שהיא כיום. יותר ויותר רווחים יגיעו מפלחי שוק בעלי ערך מוסף גבוה", אמר פלמיסאנו.

יצוין, כי יבמ החלה במימושה של אסטרטגיה זו עוד טרם ההכרזה של פלמיסאנו, בין השאר באמצעות רכישות של חברות תוכנה בעולם ה-BI וסביבו. כך, רכש הענק הכחול ב-2007 את ענקית הבינה העסקית קוגנוס (Cognos) תמורת חמישה מיליארד דולרים. קוגנוס הייתה הרכישה הגדולה מכולן, ולדברי פלמיסאנו – היא הצדיקה את עצמה, הן בהיבט הרווחים שהניבה והן בנתח השוק שתפסה. ביולי האחרון רכשה יבמ את SPSS – חברה המספקת ניבוי עתידי מבוסס סטטיסטיקות – תמורת 1.2 מיליארד דולרים.

הרכישות של יבמ ב-2010 כללו את Intelliden, ואת Initiate Systems, שמספקת תוכנה לניהול בתחומי הבריאות וממשל. החודש רכשה החברה את Cast Iron – חברה המספקת תוכנה, מכשירים המשלבים תשתיות חומרה ותוכנה ושירותי שילוב יישומים ומערכות בסביבת מיחשוב ענן.

יבמ נסמכת בתחזית הצמיחה העתידית שלה על העובדה שהיא מתכוונת לבצע רכישות נוספות. פלמיסאנו אמר כשהכריז על האסטרטגיה של החברה, כי היא תמשיך להיות "רוכשת אגרסיבית", ותקדיש לכך בין 2011 ל-2015 סכום של 20 מיליארד דולרים. זאת לעומת השנים האחרונות, שבהן השקיע הענק הכחול בכך סכום שנתי של שלושה מיליארד דולרים. "ב-5 השנים הבאות נשקיע ברכישות יותר מכפי שהשקענו בעשור האחרון", אמר מנכ"ל יבמ. יצוין, כי מאז 2002 קנתה יבמ 70 חברות בסכום מצטבר של 14 מיליארד דולרים.