קוואלקום ניצחה את Arm; הפיצוי: שני דולרים בלבד

קוואלקום (Qualcomm) רשמה ניצחון חלקי נוסף במאבק המשפטי המתמשך שלה מול Arm, לאחר שחבר מושבעים פדרלי בדלאוור קבע כי Arm הפרה את הסכם הרישוי הארכיטקטוני שלה עם קוואלקום והתערבה במכוון ביחסים העסקיים שלה עם מטא. אלא שהפיצוי שנפסק לקוואלקום היה סמלי במיוחד: שני דולרים בלבד.

דולר אחד נפסק בגין הפרת הסכם ה-Architecture License Agreement, או ALA, ודולר נוסף בגין ההתערבות ביחסים העסקיים עם מטא. לפי פסק הדין, Arm לא סיפקה לקוואלקום כלים ועדכוני תוכנה שהייתה מחויבת להעביר לה במסגרת ההסכם.

הניצחון של קוואלקום קטן רק על הנייר

הפיצוי של שני דולרים אמנם נשמע כמעט קומי, אך הסכסוך בין החברות עוסק בסכומים ובאינטרסים גדולים בהרבה. במהלך המשפט טענה קוואלקום כי Arm לא רק מנעה ממנה כלים ועדכונים טכניים, אלא גם פעלה באופן שפגע במגעים שלה עם מטא לעסקה בתחום השבבים.

קוואלקום טענה כי Arm הדליפה לתקשורת ב-2024 מכתב שבו איימה לבטל את הרישיון שלה, וכי הפרסום פגע במגעים לעסקה עם מטא שהיקפה הוערך בכ-170 מיליון דולר. Arm טענה מנגד כי קוואלקום לא הוכיחה נזק ממשי וכי השינוי בעסקה נבע מהחלטות עסקיות של מטא עצמה.

חבר המושבעים קיבל רק חלק מטענות קוואלקום ודחה ארבע טענות אחרות שהעלתה החברה. לכן שתי החברות מיהרו להציג את התוצאה כניצחון מבחינתן.

קוואלקום מסרה לאחר פסק הדין כי ההכרעה מוכיחה ש-Arm הפרה את ההסכם ארוך השנים בין השתיים, לא עמדה בהתחייבויותיה ופעלה במכוון כדי לפגוע בעסקיה. החברה טענה כי התוצאה מצטרפת לניצחון המשפטי הקודם שלה בסכסוך בין החברות.

Arm, לעומתה, הדגישה שחבר המושבעים קיבל את עמדתה בארבע מהטענות וכי הפיצוי שנפסק בשתי הטענות האחרות הסתכם בדולר אחד לכל טענה. החברה טענה כי התוצאה מחזקת את עמדתה שפעלה בתום לב במסגרת הסכמי הרישוי שלה.

הקרב האמיתי הוא על התמלוגים

למרות הכותרת החריגה של שני הדולרים, השאלה הכספית החשובה ביותר עדיין לא הוכרעה. השופטת הפדרלית מריאלן נורייקה אמורה לקבוע אם הפרת ההסכם מצד Arm מאפשרת לקוואלקום להפסיק לשלם לה תמלוגים לתקופה של עד חמש שנים.

משמעות ההחלטה עשויה להגיע למיליארדי דולרים לאורך התקופה. לכן הפיצוי הסמלי שקבע חבר המושבעים אינו בהכרח המדד המרכזי לנזק ש-Arm עלולה לספוג אם ההכרעות הבאות בבית המשפט יהיו לטובת קוואלקום.

המאבק הנוכחי הוא המשך ישיר לסכסוך קודם בין השתיים, שהתפתח בעקבות רכישת נוביה בידי קוואלקום. החברה רכשה את Nuvia ב-2021 תמורת כ-1.4 מיליארד דולר, ולאחר מכן שילבה את הטכנולוגיה שלה בפיתוח מעבדי Oryon.

בסיבוב המשפטי הקודם טענה Arm שקוואלקום אינה רשאית להשתמש ברישיונות של Nuvia לאחר הרכישה בלי לקבל ממנה אישור חדש. חבר מושבעים קבע בדצמבר 2024 שקוואלקום לא הפרה את הסכם הרישוי שלה, וב-2025 התקבלה החלטה נוספת לטובת קוואלקום בסוגיה הקשורה להסכם של Nuvia .Arm ממשיכה לערער על חלק מההכרעות האלה.

מספקית טכנולוגיה למתחרה

הסכסוך אינו רק עניין חוזי. הוא מתרחש בזמן שבו היחסים העסקיים בין שתי החברות משתנים באופן יסודי.

Arm בנתה במשך שנים את עסקיה בעיקר באמצעות תכנון ארכיטקטורות למעבדים ומכירת רישיונות לחברות שבבים אחרות. אלא שבשנים האחרונות היא מרחיבה את פעילותה ופועלת יותר ויותר קרוב לשוק המוצרים והשבבים עצמם.

היחסים בין החברות הידרדרו מאז רכישת Arm על ידי סופטבנק ב-2016, ובמיוחד בעקבות השינוי באסטרטגיה העסקית שלה. מבחינת קוואלקום, מדובר בשותפה טכנולוגית ותיקה שהופכת בהדרגה גם לשחקנית הפועלת בשווקים דומים לשלה.

עבור קוואלקום, הסיפור חשוב במיוחד גם בגלל המאמץ שלה להרחיב את הפעילות מעבר לשוק הסמארטפונים. מעבדי Oryon משמשים כיום בסיס לחלק מפלטפורמות Snapdragon למחשבים אישיים, והחברה משקיעה משאבים רבים בניסיון להתחרות בצורה ישירה יותר בשוק המחשוב.

לכן שני הדולרים שנפסקו השבוע הם כנראה החלק הכי פחות חשוב בסיפור. השאלות הגדולות יותר הן מי ישלוט בתנאי הרישוי של טכנולוגיית Arm, כמה תמלוגים תשלם קוואלקום בשנים הקרובות ועד כמה היחסים בין שתי החברות יהפכו משותפות עסקית לתחרות ישירה.