מכוניות Waymo משוטטות בלונדון – מה הן עושות שם בעצם?

באחרונה שבתי מלונדון עם בשורות מעניינות. אחרי שהבחנתי במכוניות משונות שמשוטטות בכבישיה ויצאתי לחקור קצת את הנושא, גיליתי כי Waymo – מבית אלפבית (Alphabet), תאגיד האם של גוגל (Google) – השיקה את שירות המוניות האוטונומיות הראשון שלה באירופה, והחלה בפיילוט פיונירי בבירת בריטניה. המהלך נחשב למבחן משמעותי ליכולת הטכנולוגיה, עקב התשתית הלונדונית המפותלת והצרה.

Waymo, כך מסתבר פועלת בימים אלה לפריסת שירות המוניות האוטונומיות שלה בעיר, וזו בעצם התרחבות של הפרויקט הבינלאומי השני שלה מחוץ לארצות הברית, אחרי טוקיו.

בשלב הנוכחי של הניסוי, הרכבים כבר כן מנווטים באופן אוטונומי, אך מפעיל בטיחות אנושי נמצא מאחורי ההגה, ומוכן להתערבות במידת הצורך. הרכבים המשמשים לניסוי הובאו מהפעילות של החברה בארה"ב, ולכן ההגה ממוקם בהם בצד שמאל, אם כי נהגי הבטיחות עברו הכשרה לפעול בהתאם לחוקי התנועה הבריטיים

שלב הסריקה והמיפוי

מי שנתקל, כמוני, במכוניות החברה המצוידות בתוספים משונים, למעשה ראה שלב ראשוני אך קריטי ביישום השירות המתקדם. הפעלת הרכבים האוטונומיים נטולי הנהג מתבססת על יצירת מפות תלת-ממדיות ברזולוציה גבוהה של סביבת הנהיגה.

בשלב הראשון של הפרויקט בלונדון, החברה הפעילה צי חלוצי של כ-24 רכבי יגואר I-Pace חשמליים, שהיו נהוגים בידי נהגים אנושיים, ושכל מטרתם לאסוף נתונים ולמפות במדויק את תשתיות הכבישים, המדרכות והתמרורים בלונדון.

כיום, צי הרכבים הפעיל בלונדון כבר הורחב לכ-100 רכבים, אשר פועלים בשטח של כ-100 מייל רבוע בעיר. מה ש"מקשט" את הרכבים האלו הוא למעשה מערך חיישנים הכולל מצלמות, מכ"ם ו-LiDAR, המאפשרים זיהוי של הסביבה ב-360 מעלות ולטווח של עד 300 מטרים.

בשלב הנוכחי של הניסוי, הרכבים כבר כן מנווטים באופן אוטונומי, אך מפעיל בטיחות אנושי נמצא מאחורי ההגה, ומוכן להתערבות במידת הצורך. הרכבים המשמשים לניסוי הובאו מהפעילות של החברה בארה"ב, ולכן ההגה ממוקם בהם בצד שמאל, אם כי נהגי הבטיחות עברו הכשרה לפעול בהתאם לחוקי התנועה הבריטיים.

ההתאמה לסביבה הלונדונית

Waymo מבית גוגל ברחובות סן פרנסיסקו. צילום: פרטי

התשתית התחבורתית של לונדון שונה מזו של מרבית הערים שבהן פועלת Waymo בארה"ב. ערים כמו סן פרנסיסקו ופיניקס מתאפיינות פעמים רבות במבנה כבישים רחב בצורת שתי-וערב (Grid), בעוד שבלונדון הרחובות צרים ומפותלים יותר, והתנועה כוללת ריבוי של מעגלי תנועה, הולכי רגל ורוכבי אופניים. מורכבות זו הובילה חוקרים לתאר את הפעילות בלונדון כמבחן משמעותי ליכולות הטכנולוגיה, ומייסד Waymo, סבסטיאן ת'רון, ציין לאחרונה בראיון כי בעבר לא צפה פריסה של השירות דווקא בעיר זו.

הפעילות בלונדון מתנהלת בשלבים: באפריל 2026 החלה Waymo בפיילוט של שירות הסעת נוסעים, כאשר הניהול התפעולי של הצי מתבצע בשיתוף פעולה עם חברת Moove. יעד החברה הוא להשיק במהלך שנת 2026 שירות מסחרי, בו הרכבים ינועו ללא מפעיל בטיחות ברכב.

אלא שכפי שברור לכל, ההשקה המסחרית המלאה כפופה למסגרת הרגולטורית בממלכה המאוחדת. ממשלת בריטניה העבירה לאחרונה את חוק הרכבים האוטונומיים (Automated Vehicles Act) ומתכננת לעדכן את התקנות הרלוונטיות במחצית השנייה של 2026, כאשר המסגרת הכוללת לשירותים מסחריים צפויה להיכנס לתוקף ב-2027. בנוסף, הפעלה של שירות מסחרי תדרוש קבלת אישור ספציפי מרשות התחבורה של לונדון (TfL).

בעוד שתומכי המהלך מציגים נתונים על בטיחות הרכבים בהשוואה לנהגים אנושיים, ומדגישים את פוטנציאל השירות בשיפור נגישות לאוכלוסיות עם מוגבלויות, קיימות בציבור גם עמדות סקפטיות בנוגע לבשלות הטכנולוגיה, חששות מתופעות אי הדיוק וההזיות שמאפיינים בינה מלאכותית, וכן עולות שאלות באשר להשפעה הכלכלית האפשרית של שירותים אלו על ענף המוניות המסורתי (Black Cabs) בעיר.

ואולם בסופו של דבר, הופעתן של המוניות האוטונומיות בכבישיה המפותלים של לונדון מזכירה לנו שהעיר הזו היא הרבה יותר מהיסטוריה, תרבות ומסורת – היא מוקד עולמי תוסס של קדמה ויזמות. הרכבים נטולי הנהג אינם רק פתרון תחבורתי, אלא הצצה אל "שחר של עידן חדש"; עתיד שבו טכנולוגיה מתקדמת משתלבת בהרמוניה עם המרחב האורבני, ומשנה לחלוטין את הדרך שבה אנו חווים את העיר ונעים בתוכה.