דברו חלש: אפל רוכשת את Q.ai הישראלי ב-1-2 מיליארדי דולרים

אפל רכשה את Q.ai, סטארט-אפ ישראלי הפועל בעולם האודיו, לימוד מכונה ובינה מלאכותית. ענקית ה-iPhone הודיעה  על הרכישה ביום ה' בערב. היקף הרכישה לא נמסר, והסכומים שדווחו עומדים על 1-2 מיליארדי דולרים. אחד ממייסדי הנרכשת כבר מכר לאפל את חברת ההזנק שלו לפני כעשור.

אנליסטים ציינו כי המהלך הוא אסטרטגי ומטרתו להאיץ את תחום ה-AI האישי, ובתוכו את עולם המחשוב הלביש. אחרים העריכו כי בחודשים הקרובים אפל תשלב בין סירי, העוזרת האישית שלה, לטכנולוגיה של הנרכשת. הרכישה הינה חלק מהמגמה של החברה לחזק את יכולותיה בעולמות של ראייה ממוחשבת, חיישנים אופטיים ואולי גם קוליים, בשילוב AI.

את הנרכשת הקימו ב-2022 אביעד מייזלס, יונתן וכסלר וד"ר אבי ברליה. חברת ההזנק פעלה תחת המכ"ם. לפי הרוכשת, היא מפתחת אפליקציות ML לשינוי חוויות השמיעה והתקשורת, ולהבנת דברים הנאמרים. ההבנה נעשית על בסיס טכנולוגיה שמאפשרת פענוח של דיבור חלש או כזה שהושמע בסביבה רועשת. הפיתוחים שלה כוללים יכולת לפענח את הנאמר על בסיס טכנולוגיית מחשוב לביש לצורך הבנת מילים, או על "תרגום" התנועות העדינות של השרירים והפנים של הדובר.ת, על בסיס חיישנים אופטיים. אנליסטים ציינו כי הרכישה נועדה לטובת תקשורת בלא קול, לטובת הגנת הפרטיות ולמניעת חשיפה של מידע רגיש בחללים ציבוריים.

כלל 100 עובדי הנרכשת, כמו גם שלושת המייסדים, יצטרפו לאפל. עם המשקיעים בחברה נמנים קרנות ההון סיכון Kleiner Perkins, Spark, Capital, Exor, זרוע ההשקעות לשעבר של גוגל ו-Matter. בתחילת 2024 הנרכשת ערכה סבב גיוס ראשוני בסך 24.5 מיליון דולרים.

רויטרס ציין, כי היקף הרכישה עומד על 1.6 מיליארד דולר ואתרים אחרים דיווחו על 2 מיליארד. כך, האקזיט הישראלי הענק היה לעסקת הרכישה השנייה בגודלה אי פעם עבור אפל, לאחר שזו רכשה את מותג האודיו Beats ב-3 מיליארד דולר.

ג'וני סרוג'י, הישראלי וסגן נשיא בכיר לחומרה באפל, שבחודשים האחרונים דווח על עזיבתו ולאחר מכן שהתחרט ונשאר בחברה, מסר כי "באפל, אנו מתמקדים בפיתוח הטכנולוגיות החדשניות ביותר, שמאפשרות את יצירת המוצרים הטובים בעולם. Q היא חברה יוצאת דופן, החלוצה בפיתוח דרכים חדשות ויצירתיות לשימוש בטכנולוגיות הדמיה ולמידת מכונה. אנו נרגשים לרכוש את החברה, כאשר אביעד עומד בראשה, ומתרגשים אף יותר ממה שעוד צפוי בהמשך".

מייזלס, מייסד-שותף ומנכ"ל הנרכשת, אמר, כי "שילבנו למידת מכונה מתקדמת עם פיזיקה, כדי לבנות משהו עמוק וייחודי באמת. ההצטרפות לאפל פותחת אפשרויות יוצאות דופן לפריצת גבולות ולמימוש מלוא הפוטנציאל של מה שיצרנו. נביא את החוויות האלה לאנשים בכל מקום".

אפל וארץ הקודש

אנוביט (Anobit) הישראלית נרכשה על ידי אפל ב-2011. על בסיסה הוקם מרכז המחקר והפיתוח הראשון של אפל בישראל.

ב-2005 הוקמה פריים סנס (PrimeSense) הישראלית ועם מקימיה נמנה מייזלס. אפל רכשה אותה ב-2013 תמורת כ-350 מיליון דולרים. הטכנולוגיה של הנרכשת הייתה לבסיס במערכת הזיהוי של מכשירי ה-iPhone, שהוסבה מטכנולוגיית זיהוי טביעות אצבע לטובת זיהוי פנים.

ביולי האחרון אפל רכשה את הסטארט-אפ הישראלי טרו-מיטינג בעשרות מיליוני דולרים. הטכנולוגיה של הנרכשת מאפשרת ליצור אוואטרים תלת-ממדיים בזמן אמת, תוך כדי ניהול פגישות וידיאו, וזאת על ידי סריקה של פני המדברים.

ב-2019 אפל רכשה את פעילות המודמים הסלולריים של אינטל תמורת כמיליארד דולר.