מיקרוסופט פיטרה 9,000 – חטיבת Xbox היא הנפגעת הראשית

בזמן שבתעשיית הטכנולוגיה כולה ממשיכים לחוות טלטלות של גלי פיטורים, מיקרוסופט מבצעת מהלך נוסף של צמצום כוח אדם, שהפעם משפיע על כ-9,000 עובדים ברחבי העולם. כפי שדיווחנו באנשים ומחשבים בחודש מאי מיקרוסופט ביצעה כבר סבב פיטורים של כ-6,000 עובדים (כ-3% מכוח העבודה הגלובלי שלה), וכעת, בחלוף זמן קצר מהמהלך ההוא, יצאה החברה בסבב פיטורים נוסף של כ-9,000 עובדים (כ-4% נוספים מכוח העבודה).

בעקבות המהלך כעת, מקורות בחברה דיווחו ל-MSN News כי מיקרוסופט מקבלת "החלטות קשות, אך נחוצות כדי להתאים משאבים לסדרי עדיפויות אסטרטגיים". מאחורי המילים הלא ממש בהירות הללו מסתתרת בעיקר ההתמקדות בהשקעות עתק בבינה מלאכותית, בהיקף של כ-80 מיליארד דולר, שבוצעה בשנת הכספים 2025.

🧵 Summary:

💼 9,000 laid off in July

🧠 AI investment: $80B

🧱 AI writes 30% of Microsoft’s code

📊 Engineers > Managers = new strategy

💸 15,000+ total layoffs in 2025

— NewsNest (@NewsNestLive) July 3, 2025

אנליסטים מעריכים כי ההתכווננות הזו אל ה-AI היא הגורם לפיטורים הגדולים, וכן מאמינים ש-מיקרוסופט תמשיך בקיצוצים בשנים הקרובות. מה שמאושש הנחות אלו הוא בין השאר אמירתו של מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, מהעבר כי החברה בהובלתו כיום שואפת לתפקד כ-"מפעל זיקוק" למודלי AI, וכי כ-30% מקוד החברה כבר נכתב על ידי בינה מלאכותית.

הודה בהתמקדמות בבינה המלאכותית. סאטיה נאדלה, מנכ"ל מיקרוסופט. צילום: ריצ'ארד מורגנשטיין, מתוך ויקיפדיה

אגף הגיימינג של מיקרוסופט ספג מכה קשה

הפיטורים הפעם מייצרים פגיעה משמעותית במיוחד בחטיבת Xbox – יחידת הגיימינג של מיקרוסופט האחראית על פיתוח קונסולות משחקים, שירותים ומשחקים, אשר העסיקה (עד נכון לינואר 2024) כ-20 אלף עובדים. למרות שהמספר המדויק של המפוטרים מחטיבת הגיימינג אינו ידוע, כן הובהר כי הוא מהווה פחות ממחצית מסך הפיטורים הכללי במיקרוסופט. בגין המהלך, בוטלו מספר פרויקטים בולטים וסטודיו אחד נסגר. בין המשחקים שבוטלו נכללים Everwild של Rare, שהוכרז כבר ב-2019 ושפיתוחו תואר כ-"בלגן של ממש" בראשית שנת 2022, וכן משחק MMORPG של ZeniMax Online Studios (המוכר בשם הקוד Blackbird), שנמצא בפיתוח מאז 2018. בנוסף, בוטל הפיתוח של Perfect Dark, וסטודיו The Initiative, שהיה אחראי עליו – נסגר לחלוטין.

ראש אולפני Xbox Games, מאט בּוּטִי, אישר במייל לעובדים את ביטולי המשחקים וסגירת הסטודיו, והסביר כי "החלטות אלה, יחד עם שינויים נוספים בצוותים שלנו, משקפות מאמץ רחב יותר להתאים סדרי עדיפויות ולמקד משאבים, כדי להכין את הצוותים שלנו להצלחה רבה יותר בנוף תעשייתי משתנה". יחד עם זאת, בוטי הדגיש כי "אסטרטגיית הפורטפוליו הכוללת שלנו נותרה ללא שינוי: לבנות משחקים שמרגשים את השחקנים שלנו, להמשיך להרחיב את הפרנצ'ייזים (זכיינים – ג"פ) הגדולים ביותר שלנו, וליצור סיפורים, עולמות ודמויות חדשים. יש לנו יותר מ-40 פרויקטים בפיתוח פעיל". עוד צוין כי למרות הקיצוצים, כל המשחקים שהוצגו במהלך תערוכת Xbox Games Showcase ביוני 2024 בטוחים – ובמיקרוסופט מתכוננים להמשיך בפיתוחם.

ככלל, הפיטורים פגעו במספר רב של אולפנים וצוותים תחת חטיבת Xbox. כך למשל, חברת King, מפתחת הכותר המפורסם קנדי קראש (Candy Crush), פיטרה כ-200 עובדים, שהם 10% מצוותה ובליזארד אנטרטיינמנט נפגעה אף היא, כאשר פיתוח המשחק Warcraft Rumble צומצם לשלב תפעול בלבד (live ops-only), וכ-100 עובדים מצוות המשחק – פוטרו, בעוד אחרים עברו לתפקידים אחרים בבליזארד.

פיל ספנסר, מנכ"ל תחום משחקי הווידיאו של מיקרוסופט. צילום: ויקיפדיה

"יש לנו יותר שחקנים, משחקים ושעות משחק מאי פעם"

מנכ"ל מיקרוסופט גיימינג (Microsoft Gaming), פיל ספנסר, התייחס למצב במכתב לעובדים ובו ציין כי "שינויים אלה מגיעים בתקופה שבה יש לנו יותר שחקנים, משחקים ושעות משחק מאי פעם", והוסיף, "פלטפורמת החומרה וכן מפת הדרכים של המשחקים שלנו מעולם לא נראו חזקות יותר". ספנסר הדגיש כי "ההצלחה שאנו רואים כרגע מבוססת על החלטות קשות שקיבלנו בעבר. אנו חייבים לקבל החלטות עכשיו להשגת הצלחה מתמשכת בשנים הבאות, וחלק מרכזי באסטרטגיה זו הוא המשמעת לתעדף את ההזדמנויות החזקות ביותר". ספנסר הדגיש כי החלטות אלה "אינן משקפות את הכישרון, היצירתיות והמסירות של האנשים המושפעים", וציין כי משאבי אנוש עובדים עם העובדים המושפעים כדי לספק חבילות פיצויים, כיסוי בריאות ומשאבי השמה לתמיכה במעבר שלהם, בתוספת אפשרות למועמדות מועדפת לתפקידים פתוחים אחרים בתוך יחידת הגיימינג של הענקית מרדמונד.

עם זאת, באופן מעט פרדוכסלי, במקביל לדיווחים על הפיטורים ההמוניים, נפוצו גם שמועות על עתידו של ספנסר עצמו. TheGhostOfHope@ – מי שידוע כמדליף של מיידעים על כותר הגיימינג Call of Duty כי ראש יחידת הגיימינג צפוי לפרוש מתפקידו כמנכ"ל היחידה, כשנשיאת Xbox הנוכחית, שרה בונד, אמורה לתפוס את מקומו. מיקרוסופט הגיבה לשמועות אלו, והכחישה את הדברים. קארי פרז, האמונה על התקשורת ב-Xbox, הצהירה בפני The Verge כי "פיל לא פורש בזמן הקרוב". עם זאת לא ניתן לקבוע למה הייתה כוונת פרז במינוח "בזמן הקרוב" ומה יהיה עתידו של ספנסר על רקע הפגיעה המשמעותית באולפני Xbox.

יש לציין כי זהו סבב הפיטורים הרביעי הגדול במיקרוסופט גיימינג בשנתיים האחרונות, כאשר פיטורים קודמים כללו כ-1,900 עובדים בינואר 2024, סגירת שלושה סטודיואים של ZeniMax Media במאי אשתקד (אף שאחד מהם, Tango Gameworks, נרכש והוקם מחדש), וכן 650 עובדים נוספים בספטמבר 2024, בעיקר מ-King של אקטיוויז'ן בליזארד (Activision Blizzard), אותה רכשה מיקרוסופט בסכום העתק 68.7 מיליארד דולר. 

בכל מקרה יש לזכור כי הפיטורים המאסיביים במיקרוסופט משקפים מגמה רחבה יותר בתעשיית הטכנולוגיה – חברות ענק כמו גוגל ומטא גם הן ביצעו קיצוצים משמעותיים בכוח האדם שלהן בשנתיים האחרונות, ואמזון התגאתה באחרונה, כפי שדיווחנו אתמול (ד'), בשילוב יכולות AI הולכות וגדלות בכוח התפעולי שלה, אף שהיא טוענת כי הדבר אינו בא על חשבון מועסקיה.