האיחוד האירופי פתח בחקירות נגד יבמ בחשד לניצול מעמדה בעולם המיינפריים ולמניעת תחרות בתחום

שלושה ימים לאחר שיבמ (IBM) השיקה את הדור החדש של המיינפריים שלה, ניצב הענק הכחול בפני שתי מהמורות חדשות: נציבות ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי הודיעה אתמול (ב'), כי פתחה בשתי חקירות נגד החברה. הנציבות חושדת, כי הענק הכחול ניצל את מעמדו כמוביל בעולם המיחשוב המרכזי וביצע פעילות הנוגדת את חוקי התחרות ההוגנת. אם החשדות יתגלו כנכונים, צפוי להיות מושת על יבמ קנס של מאות מיליוני דולרים.

בהודעה שמסרה הנציבות נכתב, כי החקירה הראשונה החלה בעקבות תלונות של החברה הצרפתית TurboHercules ושל חברת T3 טכנולוגיות (T3 Technologies). במרץ השנה טענה TurboHercules שהענק הכחול מונע מלקוחות להריץ על המיינפריים שלו מערכות שאינן מתוצרתו. "יבמ קושרת באופן בלתי חוקי את החומרה שלה למוצרים אחרים שלה", נטען בתלונה. "בכך, היא פוגעת בלקוחות ובספקים בשוק זה ומונעת תחרות חופשית ומסחר הוגן".

המוצר של החברה הצרפתית הוא תוכנה מבוססת קוד פתוח, הכוללת מערכת להתאוששות מאסון, שמגנה על המידע הארגוני אם המיינפריים נופל. לטענת TurboHercules, היא ביקשה לרכוש רישיונות למיינפריים של יבמ כדי שתוכל להתקין את המערכות שלה על גביו בקרב לקוחותיה, אולם נדחתה על ידה בטענה להפרת פטנט. החברה ביקשה מהנציבות האירופית להורות ליבמ להפסיק את ה-"קשירה" ולאפשר לה להטמיע את מוצריה עם ממשקים מתאימים.

T3 טכנולוגיות, חברה קטנה שהפיצה מחשבים דמויי-מיינפריים, התלוננה זמן מה קודם לכן, כי יבמ פועלת נגדה בתחום זה באופן שאינו תקין מסחרית, וקושרת בין חומרת המיינפריים שלה למערכות ההפעלה של המיחשוב המרכזי.

עוד מסרה הנציבות, כי החקירה השנייה החלה בעקבות יוזמה עצמאית שלה, בחשד שיבמ התנהגה בחוסר תום לב ובאפליה כלפי מתחרותיה, ספקיות שירותי תחזוקה בעולם המיינפריים. באיחוד חושדים שיבמ מחברת באופן בלתי חוקי בין מוצרי החומרה של המיינפריים מתוצרתה לבין המובילות שלה בעולם מערכות ההפעלה של המיינפריים. בתלונות נטען, כי החברה מנסה לסלק מהשוק טכנולוגיות שתאפשרנה ללקוחות להריץ יישומים קריטיים שלהם על גבי חומרה שאינה של יבמ.

בנוסף, הודיעה הנציבות, כי היא "מביעה חשש" מכך שהענק הכחול נקט בהתנהגויות בלתי חוקיות המונעות תחרות והפר את תקנות ההגבלים העסקיים בכך שמנע מלקוחות לקבל חלקי חילוף למיינפריים, "או עיכב את הגישה לחלקי חילוף אלה, שיבמ היא המקור היחיד שלהם".

יבמ: "לא מצליחים לנצח אותנו – אז מתלוננים"

בתגובה טענה יבמ, כי "כמה מתחרים שלנו, שלא מצליחים לנצח אותנו בתחום שבו השקענו במשך שנים רבות משאבים עצומים וחדשנות, מנסים לעשות זאת באמצעות הרגולטור של השוק האירופי".

עוד טען הענק הכחול, כי "כמה ממתחריה הגדולים של יבמ, ומיקרוסופט (Microsoft) בראשם, רוצים לקדם את המוצרים שלהם תוך חיקוי היבטים מסוימים מהמוצרים שלנו. בעשותם כך, הם פוגעים בקניין הרוחני של יבמ". לדבריה, "אין שחר לטענות מיקרוסופט וחברות הלוויין שלה, שמנסות לנצל את המוניטין וההשקעה של יבמ לאורך השנים בעולם המיינפריים". החברה ציינה, כי בכוונתה לשתף פעולה באופן מלא עם החקירות.

יבמ החלה בפיתוח וייצור מחשבי-על בשנות ה-40' וה-50' של המאה הקודמת, וכעת היא מהבודדות הפועלות בשוק זה. המיינפריים הראשון שלה יצא לשוק ב-1964.

מחשבי מיינפריים נחשבים לדינוזאורים בעולם ה-IT, אולם הם בעלי נוכחות רבה ביותר בקרב ארגוני ענק עתירי נתונים, כגון: בנקים, ארגוני בריאות, חברות ביטוח ומוסדות ממשלתיים. בארגונים אלה יש אלפי משתמשים, הזקוקים לגישה מהירה לסוגים שונים של נתונים בו-זמנית.

יבמ אוחזת בנתח של 85% משוק המיינפריים, המגלגל מדי שנה כ-6.5 מיליארד דולרים, לפי גרטנר (Gartner). עבור יבמ, עסקי המיינפריים מחוללים הכנסות בסך של שלושה מיליארד דולרים בשנה ומהווים כ-3% מהמחזור השנתי שלה. עם זאת, המערכות שבצד המיינפריים, דוגמת אחסון, תוכנה, שירותים וייעוץ, מהווים כחמישית מהכנסותיה וכ-40% מרווחיה, כך לפי טוני סקונאי, אנליסט ב-Bernstein Research. יצוין, כי שוק המיינפריים באירופה עמד בשנה שעברה על שלושה מיליארד יורו.

נציבות ההגבלים העסקיים באיחוד האירופי ממונה על אכיפת החוקים בתחום ב-27 מדינות האיחוד. בעבר היא הטילה קנסות כבדים על חברות שניצלו את מעמדן המוביל בשוק כדי לפגוע בתחרות. כך, במאי 2009 השיתה הנציבות קנס בגובה 1.06 מיליארד יורו – 1.45 מיליארד דולרים – על אינטל (Intel) בגין הפרה של תקנות ההגבלים העסקיים ובשל הניסיון לפגוע במתחרותיה, ובראשן AMD. היה זה הקנס הגדול ביותר שאותו הטילה הנציבות האירופית אי פעם. קנס בולט נוסף שהטילה הנציבות על ענקית IT היה זה שהושת על מיקרוסופט, ועמד על 497 מיליון יורו. גם כאן, נטען, כי החברה ניצלה את מעמדה החזק במדינות השוק האירופי המשותף.