הקונגרס בודק: למה התאבדו 11 עובדי NSA וסייברקום?

לפחות 11 עובדי NSA, הסוכנות לביטחון לאומי, וסייברקום, פיקוד הסייבר של צבא ארצות הברית, התאבדו בשנה האחרונה – "נתון גדול יותר ממה שהיה ידוע בעבר", כך לפי הודעה משותפת של שני הגופים.

גל ההתאבדויות החריג בסוכנויות הריגול האלקטרוני ומתקפות סייבר מצד יריבי ארצות הברית גרם באחרונה לצוות מהבית הלבן ומהקונגרס ליזום חקירה של הנהלות שני הארגונים מאחורי דלתיים סגורות. לא ברור האם גל ההתאבדויות בשני הגופים הללו קשורים לכך שהם ממוקמים באותו בסיס צבאי – בפורט מיד, מרילנד.

עוד בטרם החלה הבדיקה, מנהלים ב-NSA ומפקדים בצבא החלו לנקוט צעדים בניסיון לצמצום התופעה: הם הורו על הפחתת ההיקף של שעות העבודה הארוכות ולהנגיש יותר תמיכה נפשית לעובדים – שחוו בשנה החולפת יותר עומס בעבודתם. כך, נקבעו כללים שלפיהם צוותי הסייבר זקוקים לשמונה שעות מנוחה רצופה בכל 24 שעות ואסור להם לעבוד יותר מ-12 שעות ברציפות.

כמעט מחצית מהעובדים ב-NSA ובסייברקום ששמו קץ לחייהם השנה – חמישה – עשו זאת בחודשים יוני ויולי. בעקבות זאת, הצבא קישר בין המקרים וקבע באוגוסט כי זהו "אשכול התאבדות". בספטמבר היו ההתאבדויות האחרונות: של חייל בן 21 ואזרח עובד NSA בן 59.

מתעלמים מהלחץ

"קצב הפעילות ב-NSA ובסייברקום יכול להיות מכריע", אמר הארי קוקר ג'וניור, בכיר לשעבר ב-NSA וב-CIA, לבלומברג. "יש הרבה לחץ שרבים מאיתנו מתעלמים ממנו, כי אנחנו חושבים שסייבר רחוק מהחזית. בהיבט הפיזי זה מדויק, אבל אינטלקטואלית ורגשית – זה לא".

"פיקוד הסייבר של צבא ארצות הברית והסוכנות לביטחון לאומי ממשיכים להיות מחויבים לבריאות, לבטיחותם ולרווחתם של העובדים", נמסר בהודעה משותפת של שני הגופים. "סייברקום ו-NSA נוקטות בגישה מקיפה ומשולבת למניעת התאבדות, בתיאום הדוק עם השירותים המזוינים השונים".

מהפנטגון, שם לא מפלחים את ההתאבדויות לפי סוכנויות ויחידות, נמסר כי "אובדן כל חבר בקהילה הצבאית הוא טרגדיה, ויש לנו סימפטיה עמוקה ביותר ליקיריהם".

"סיבות מורכבות" להתאבדויות

חלק ממקרי המוות עדיין נבדקים על ידי רשויות אכיפת החוק המקומיות וחוקרים מכוחות הצבא השונים. לפי ה-NSA ופיקוד הסייבר, "הראיות עד כה מצביעות על כך שלאנשים היו סיבות מורכבות לשים קץ לחייהם, כולל בעיות אישיות וכלכליות".

הגנרל ג'ושוע ראד, מפקד סייברקום וראש ה-NSA, שנכנס לתפקידו במרץ השנה, ביקש כבר באפריל תוספת תקציבית בסך 11 מיליון דולר כדי לטפל בבריאות הנפש של אנשי הסייבר, והזהיר מפני "שחיקה ופגיעה בכוח".

שרה אלפרת', חברת בית הנבחרים דמוקרטית ממרילנד, היא בין חברי הקונגרס שקוראים לבחינת התופעה. "הטרגדיה של כל כך הרבה חיילים ואזרחים שנטלו את חייהם עוררה הרבה אנשים במשרד ההגנה להגיב בדחיפות שנדרשת ברגע זה. על אף שאנחנו יודעים הרבה על מלחמה, אנחנו לא יודעים הרבה על ההשפעות של מלחמה אלקטרונית על הנפש ועל בריאות הנפש של אנשים", אמרה.