ג'ף בזוס שותף ברכישת חלק ממועדון הכדורגל ליברפול

ענף הכדורגל העולמי רושם נקודת מפנה דרמטית המדגימה כיצד מועדוני ספורט מובילים הופכים לנכסי מדיה וטכנולוגיה גלובליים. קבוצת FSG (ר"ת Fenway Sports Group), הבעלים של מועדון הפאר האנגלי ליברפול, חתמה על הסכם מחייב למכירת נתח מיעוט של כ-30% ממניות מועדון הכדורגל לקונסורציום המשקיעים 1892 אחזקות, הקרוי סמלית על שם שנת הקמת המועדון.

העסקה ההיסטורית מוערכת בסכום עתק של 1.65 מיליארד ליש"ט, נתון המעניק לליברפול שווי שוק כולל של כ-5.5 מיליארד ליש"ט (הנע בין 7 ל-7.4 מיליארד דולר). הערכת שווי זו מהווה שיא עולמי חסר תקדים עבור השקעה במועדון כדורגל, כשהיא עוקפת את עסקת רכישת המניות של ג'ים רטקליף במנצ'סטר יונייטד בשנת 2024, אשר התבססה על שווי מועדון של 5.8 מיליארד דולר.

עבור קבוצת FSG, שרכשה את המועדון בשנת 2010 תמורת 300 מיליון ליש"ט בלבד (כ-476 מיליון דולר במונחי שער החליפין דאז), מדובר בתשואה יוצאת דופן של פי 15 עד 18 על ההשקעה.

השלמת העסקה כפופה לאישור הרגולטורי של הליגה האנגלית (עניין שיכול לארוך עד 90 ימים), ולכן לא תהיה לה השפעה מיידית על חלון ההעברות הנוכחי של המאמן אנדוני איראולה. קבוצת FSG (בראשות ג'ון הנרי, תום ורנר ומייק גורדון) תמשיך להחזיק ברוב מניות המועדון (70%) ולשמור על שליטה מבצעית וניהולית מלאה.

איך הוא ימונף לתועלת ליברפול ואיך היא תמונף לתועלתו? תאגיד אמזון. צילום: BigStock

הכוח הטכנולוגי נכנס למגרש

הקונסורציום החדש מציג שילוב של ענקי פיננסים וטכנולוגיה, המעורר עניין רב בקהילת הספורט-טק הבינלאומית. 

בראש קבוצת הרכישה עומד אמיט בהאטיה, איש עסקים בריטי-הודי וחתנו של מיליארדר הפלדה לקשמי מיטאל. בהאטיה, שמחזיק בניסיון ניהולי עשיר של כ-18 שנים כבעל מניות ומנהל במועדון קווינס פארק ריינג'רס, פרש לאחרונה מתפקידו לטובת המהלך הנוכחי, וצפוי לכהן כסגן היו"ר החדש של ליברפול בדירקטוריון המורחב.

לצדו של בהאטיה משתף פעולה מייסד ענקית המסחר האלקטרוני והענן אמזון (Amazon), ג'ף בזוס, אשר הזרים למעלה ממיליארד דולר מכספו האישי דרך קרן K5 Sports מבית K5 Global שבה הוא משמש כמשקיע המוביל. 

עבור בזוס, שזהו צעדו הראשון בעולם השקעות הספורט, לאחר שבחן בעבר רכישת קבוצות בליגת ה-NFL (בהן סיאטל סיהוקס ווושינגטון קומנדרס). מדובר בתוספת חשובה לפורטפוליו הטכנולוגיה והמדיה שלו, הכולל את עיתון הוושינגטון פוסט וחברת החלל בלו אוריג'ין (Blue Origin). בזוס יוגדר כמשקיע פסיבי ללא מושב ישיר בדירקטוריון, ונציגו בריאן באום, השותף המנהל של קרן K5 Sports, ייצג אותו במועצת המנהלים המורחבת.

דמות מפתח נוספת בקבוצה היא אדוארדו סברין, ממייסדי רשת פייסבוק (Facebook) ושותפו ההיסטורי של מארק צוקרברג. סברין, שהונו מוערך בכ-33 מיליארד דולר, משקיע במועדון דרך משרד ההשקעות המשפחתי EE Capital, כאשר אשתו אליין סברין צפויה להצטרף כחברה לדירקטוריון המורחב של ליברפול. בקבוצה משתתפות גם נאמנויות משפחת מיטאל, המעניקות גיבוי פיננסי משלים.

מינוף דיגיטלי ואתגר הרגולציה הפיננסית החדשה

מעבר להיבט הפיננסי היבש, קבוצת FSG הבהירה כי העניין המרכזי בשותפות הוא מומחיותם של השותפים החדשים בטכנולוגיה, שיווק גלובלי וכלכלה דיגיטלית. הנהלת המועדון מתכננת למנף את רשת הקשרים הבינלאומית והידע הטכנולוגי של הקונסורציום כדי להרחיב את אחיזתו המסחרית של המותג 'ליברפול' בשווקים בינלאומיים צומחים, עם דגש מיוחד על אסיה והודו.

הרחבת ההכנסות הדיגיטליות והמסחריות הופכת לקריטית במיוחד לאור החלת חוקי הרגולציה הפיננסית החדשים של הפרמייר ליג בבריטניה – ה-SCR (ר"ת Squad Cost Ratio) – המחליפים את תקנות ה-PSR הישנות. חוקים אלה מגבילים באופן קשיח את סך הוצאות הסגל (כולל שכר שחקנים ועמלות העברה) לעד 85% בלבד מסך ההכנסות השנתיות של המועדון (בעוד השקעות בתשתיות, אקדמיות נוער וקבוצות נשים מוחרגות מהתקרה). 

מכיוון שהוצאות הסגל קשורות באופן ישיר להכנסות, שימוש בכלים טכנולוגיים מתקדמים לצורך מקסום ערך המותג והכנסותיו מעבר לים הוא הדרך החוקית היחידה של ליברפול להגדיל את תקרת תקציב השחקנים שלה ולשמור על מעמדה התחרותי מול יריבותיה, ללא חשש מקנסות או מסנקציות של הפחתת נקודות.

האם הוא ישתנה בגלל מעורבות מיליארדרים בבעלות שלו? מועדון הכדורגל ליברפול. צילום: Mehaniq, Shutterstock

מחקר אקדמי חשף: מדוע בעלות מיליארדרים משנה את כללי המשחק?

שילובם של מיליארדרים ומשקיעי טכנולוגיה זרים בתוך הנהלת המועדון מקבל משנה תוקף לאור מחקר אקדמי מקיף שנערך באוניברסיטת אאלטו (Aalto University) ובחן את השפעת מבנה הבעלות על שוק העברות השחקנים בפרמייר ליג.

המחקר מצא כי מועדונים הנמצאים בבעלות מיליארדרים משלמים "פרמיית העברת שחקנים" (Transfer Fee Premium) בגובה של 16% בממוצע עבור שחקן בעל מאפייני ביצועים דומים, בעוד שמועדונים בבעלות זרה משלמים פרמיה של 8%. זאת בניגוד למועדונים בבעלות ציבורית, המציגים התנהלות שמרנית יותר ומצליחים להפחית את מחירי הרכישה של שחקנים דומים ב-12% בממוצע.

לפי ממצאי המחקר, תופעה זו מוסברת בכך שבעוד חברות ציבוריות ממוקדות ברווחיות ובבקרת עלויות הדוקה, בעלים פרטיים ומיליארדרים מוּנעים לעיתים קרובות משאיפות ספורטיביות של "מקסום ניצחונות" (Win Maximization) ומרדיפת סטטוס חברתי.

המחקר מציג כי בעלות מיליארדרים אכן מובילה לגידול מרשים של 48%-54% בהכנסות המועדון, ובעלות זרה – לגידול של 36% (בין היתר הודות לניצול רשתות קשרים עסקיות בינלאומיות לחסויות ופרסום). יחד עם זאת, ההוצאות העצומות על רכש ושכר שחקנים פוגעות ישירות בשורה התחתונה: בעלות מיליארדרים מקטינה את הרווחיות התפעולית (EBIT) ב-48% בממוצע, ובעלות זרה ב-17%. 

הנתונים הללו מדגישים את החשיבות הקריטית של הכלים הניהוליים והטכנולוגיים שיביא עימו הקונסורציום החדש, במטרה לאזן בין הדחף הטבעי להשקעות ענק בסגל לבין כללי הרגולציה הפיננסית הקפדניים של הליגה.

Sickened by the news that Jeff Bezos’ consortium has bought roughly a third of Liverpool Football Club.

Many fans have rightly focused on Amazon’s anti-union practices, its treatment of workers, and the fear that Liverpool will become just another asset in a billionaire’s…

— Zarah Sultana MP (@zarahsultana) August 14, 2026

"להיות שותף במועדון במעמד כזה זו זכות עצומה"

בהצהרה רשמית שפורסמה מטעם המועדון, התייחס נשיא FSG, גורדון, לחשיבה האסטרטגית שמאחורי המהלך ואמר: "ליברפול תמיד נבנתה מתוך חשיבה מעבר לעונה בודדת וקבלת החלטות מתוך ראייה של טובת המועדון לטווח הארוך. גישה זו ממשיכה למשוך עניין מצד משקיעים ומנהיגים עסקיים מוערכים ברחבי העולם". גורדון הוסיף כי במהלך השיחות התברר שבהאטיה ושותפיו חולקים פילוסופיה זו ומבינים היטב את הייחודיות של המועדון.

מנגד, בהאטיה מסר בשם קבוצת  האחזקות כי: "אנו גאים מאוד להשקיע במועדון הכדורגל ליברפול לצד קבוצת FSG. אנו רוחשים כבוד והערכה עצומים ל-FSG כבעלים ולכל מה שהם השיגו באנפילד. להיות שותף במועדון במעמד כזה זו זכות עצומה. אנו מבצעים את ההשקעה הזו מתוך אמונה עמוקה בליברפול ובהנהגה שלה, ומצפים לתמוך בהמשך הצלחתו של המועדון בשנים הבאות".

העסקה מעוררת גם התנגדויות. חברת הפרלמנט הבריטית העצמאית, זארה סולטנה, מתחה ביקורת חריפה ברשת החברתית X, והביעה חשש מפני הפיכת המועדון ל"עוד נכס בפורטפוליו של מיליארדרים", תוך שהיא מזכירה את קשרי הענן של אמזון לממשלת ישראל דרך פרויקט "נימבוס" ואת הביקורת על זכויות עובדים בחברה. 

במקביל, ארגון האוהדים הרשמי Spirit of Shankly פנה לרגולטור הכדורגל העצמאי בבריטניה ודרש הבהרות ומפגש דחוף עם הנהלת המועדון, כדי להבטיח את השמירה על זהות המועדון וערכיו.