שלוש שנים אחרי 7.10: ההיי-טק בעוטף עזה במגמת צמיחה

הנתון הבא הוא דוגמה לכך שעוטף עזה – או, אם תרצו, הנגב המערבי – הולך ומשתקם: מספר הסטארט-אפים שפועלים באזור נמצא במגמת צמיחה, וכבר עבר את מספרם לפני טבח ה-7 באוקטובר ופינוי כל האזור.

אקו-סיסטם ההיי-טק בעוטף עזה כולל עשרות חברות סטארט-אפ בכמה מיזמים שפועלים באזור. חלק משמעותי מהאקו-סיסטם המקומי משויך לחממה הטכנולוגית SouthUp, שממוקמת בסמוך לשדרות. שלוש שנים אחרי ה-7 באוקטובר, מספר חברות החממה עומד על 28 – יותר מאשר מספר החברות שפעלו בה ערב המתקפה. בין היתר, הצטרפו לחממה חברות בתחומי המדיקל-טק, דיפנס-טק ואגרו-טק.

מעבדה בחממת SouthUp. צילום: נועה כהן

SouthUp תחגוג בשנה הבאה עשור של פעילות. היעא מבצעת את הפעילות עם שותפים באקו-סיסטם האזורי והלאומי, בהם רשות החדשנות, מנהלת תקומה, מרכז החדשנות המטבח, המכללה האקדמית ספיר והמועצה האזורית שער הנגב. SouthUp מפעילה גם תוכניות האצה כגון ProTechT, שפועלת בתחום הטכנולוגיות הביטחוניות. באחרונה הסתיים המחזור השלישי של האקסלרטור, שכלל שבעה סטארט־אפים, שנבחרו מתוך מעל 120 חברות שהגישו מועמדות להשתתפות בו. החברות, שנמצאות בשלבי פרה-סיד, מקבלות ליווי ממנטורים, מומחי תעשייה ומשקיעים. התוכנית היא חלק ממהלך אזורי לקידום הנגב המערבי כמרכז בתחומי הדיפנס-טק.

גיל שוורצמן, מנכ"ל SouthUp, אמר כי "אנחנו מציינים שלוש שנים לשבת הארורה ההיא, ולצד הכאב, הגעגוע והזיכרון, שתמיד ילוו אותנו, אנחנו פועלים לבנות ולהצמיח באזור חברות סטארט-אפ, שיתמכו בביסוס החוסן החברתי והכלכלי שלו. מגמה זו כבר באה לידי ביטוי בשטח, כאשר יותר ויותר חברות בוחרות לפעול באזור, יזמים חדשים מצטרפים, הון מופנה לחברות שפועלות בנגב המערבי, ותשתיות ומענקי מדינה מאפשרים להמשיך ולצמוח. אנחנו מאמינים שהנגב המערבי יכול וצריך להיות אחד ממוקדי החדשנות והטכנולוגיה המשמעותיים והמובילים בישראל".

קרן הון-סיכון חדשה

באזור פועלת גם קרן הון-סיכון בשם Ofir-SouthUp Ventures, שמנציחה בשמה את אופיר ליבשטיין ז"ל, שהיה ראש המועצה האזורית שער הנגב ונרצח ב-7 באוקטובר. בחודש שעבר הודיעה הקרן, אף היא מבית SouthUp, על סגירת הקרן הראשונה שלה, בסך של 30 מיליון דולר, ובימים אלה היא מבצעת את ההשקעות הראשונות שלה בחברות סטארט-אפ שפועלות בנגב המערבי או מעתיקות את פעילותן לאזור. במקביל, Ofir-SouthUp Ventures ממשיכה בגיוס הון ממשקיעים נוספים, כדי להגדיל את היקף השקעותיה.

בין המשקיעים הנוכחיים בקרן נמנים הקיבוצים כפר עזה, יקום ומעגן מיכאל, היזמים דב מורן, שלמה קרמר, ויהודית (דיתה) ויהודה ברוניצקי, קרן ההשקעות של צים, קרן הקהילה היהודית של סן דייגו, ומשקיעים פרטיים נוספים מישראל ומחו"ל.

פארק היי-טק חדש

התרחבות ההיי-טק בנגב המערבי צפויה להמשיך בשנים הקרובות, עם הקמת הפארק הטכנולוגי OfirTech, שמוקם בימים אלה במועצה האזורית שער הנגב, בהובלת החברה לפיתוח של המועצה. הקמת הפארק הטכנולוגי התאפשרה הודות לתרומתה של קרן JNF אוסטרליה, ויפעל בו, בין היתר, מרכז החדשנות ע"ש אלכסנדר טאטר גרוס. עבודות הבנייה והתשתית החלו לפני כשנה וחצי והפרויקט מתקדם לקראת הפתיחה המתוכננת במהלך הרבעון השני של 2027.

המרכז, המשתרע על פני כ-3,000 מ"ר, סמוך לתחנת הרכבת של שדרות, מכללת ספיר ומתחם Mall 7. חממת SouthUp ומשרדי Ofir-SouthUp Ventures יתמקמו בו, והוא ישמש מוקד פעילות לעשרות סטארט-אפים, במטרה לבסס את הנגב המערבי כמרכז חדשנות מתפתח בישראל, שמושך חברות טכנולוגיה ויזמים לפעול בו.

לא רק עוטף עזה: גופים נוספים שפועלים בנגב

ככלל, אקו-סיסטם ההיי-טק בנגב צומח. הוא כולל כמה גופים נוספים לאלה שכבר הוזכרו כאן, ובהם חממת InNegev, בראשותו של ארנון קולומבוס. עם זאת, חממה זו לא פועלת מעוטף עזה, אלא מפארק התעשייה עידן הנגב, הסמוך לצומת להבים-רהט. InNegev הוקמה ב-2020, ומטרותיה הן לפתח את האקו-סיסטם הטכנולוגי בדרום וליצור מקומות עבודה איכותיים לתושבי הנגב. היא עוסקת בעיקר בעולמות האגרו-טק, טכנולוגיות האקלים, התעשייה 4.0 והדיפ-טק, ונתמכת על ידי עיריות ומועצות אזוריות באזור, המכללה האקדמית ע"ש סמי שמעון, נטפים וסודה סטרים.

פארק ההיי-טק גב ים נגב בבאר שבע. צילום: אירנה אופצ'בסקי, ShutterStock

עוד גופי היי-טק שפועלים בנגב הם מרכז חדשנות דרום, בהובלת עיריית דימונה, התעשייה האווירית, סונול, דוראל ועוד; חברת מסחור הידע של אוניברסיטת בן גוריון, BGN Technologies, שמהווה מנוע מרכזי להקמת סטארט-אפים שמבוססים על מחקר אקדמי; קהילת היזמות והטכנולוגיה Tech7; ופארק ההיי-טק גב ים נגב בבאר שבע, שכולל שורה של חברות היי-טק. האקו-סיסטם מורכב גם מקריית התקשוב של צה"ל, שהתמקמה באזור, והוא מבוסס במידה רבה על השקעות של רשות החדשנות. שהשקיעה עד כה באזור מאות מיליוני שקלים.