מחשבה על דיבור יוצרת מילים

חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד הצליחו לממש ממשק מוח/מחשב שמסוגל להביא לידי ביטוי, או לתרגם בפועל, מחשבה על דיבור באמצעות פענוח הפעילות העצבית במוח. הממשק שנחשף לאחרונה יאפשר לאנשים משוללי יכולת דיבור, לפי החוקרים, לתקשר באופן מילולי עם הסביבה וזאת באמצעות חשיבה על דיבור בלבד.

הניסוי המוצלח נערף באמצעות ארבעה חולים עם שיתוק חמור, שנגרם עקב טרשת אמיוטרופית צידית ושבץ מוחי בגזע המוח. אחד מהם, לפי תחילת הניסוי, הצליח לתקשר רק באמצעות הזזת העיניים כדי לסמן כן ולא.

החוקרים/רופאים השתילו מערכי אלקטרודות מיקרוסקופיות בקליפת המוח המוטורית של כל אחד מארבעת המשתתפים בניסוי, ולפי ההסבר שלהם מדובר באזור במוח, שבו בדרך כלל מתהוות הפקודות שבסופו של דבר שולטות בתנועות הכרוכות בדיבור.

לאחר מכן נעשה שימוש במודלים של לימוד מכונה מעמיק כדי לזהות ולסווג תבניות של פעילות מוחית שקשורות בדיבור, והנתונים שנאספו אפשרו לבנות מילים, ואז משפטים שלמים, ובזמן אמת. החוקרים מספרים, שהדמיון של הדיבור באזור המסוים הזה במוח יוצר חתימה עצבית חלשה יותר אך עדיין ברורה בהשוואה לניסיון דיבור, ושמערכת הפענוח שפיתחו הצליחה כבר להגיע לשיעורי דיוק של עד 74%.

"זו הפעם הראשונה שהצלחנו להבין איך נראית פעילות מוחית כשחושבים רק על דיבור. עבור אנשים עם לקויות דיבור ובעיות מוטוריות עמוקות, דיבור פנימי יכול להפוך את התקשורת לקלה וטבעית יותר", ציינה המחברת הראשית של המחקר, ארין קונץ, מדענית מוח בסטנפורד.

אחת הבעיות שיכולות להיווצר עקב שיטת הפענוח הזו היא שגם מחשבות שלא רוצים שיבואו לידי ביטוי בדיבור יכולות כעת להופיע, ואפילו באופן לא רצוני, כמובן. כדי למנוע זאת, החוקרים פיתחו שיטת נעילה מנטלית מבוססת מילת קוד, שאם לא חושבים עליה, המפענח לא נכנס לפעולה.

המחקר הזה מוגדר, כמובן, כהוכחת יכולת, והמרחק מכך למוצר אמיתי עדיין גדול מאוד, אבל בצוות הוסיפו, כי,"הוא מעניק תקווה אמיתית שניתן יהיה לאפשר תקשורת זורמת, טבעית ונוחה גם לפגועי דיבור".