אפלייד מטיריאלס, TSMC וסמסונג בפנים: נחשף מתקן EPIC

אפלייד מטיריאלס חשפה לפני ימים אחדים את EPIC – מתקן המחקר והפיתוח המרכזי של החברה בעמק הסיליקון בקליפורניה, שבבנייתו הושקעו מעל חמישה מיליארד דולר. המתקן נועד להאיץ את הפיתוח של חומרים חדשים לטובת בניית שבבים לעידן ה-AI, תוך יצירת שיתופי פעולה עם מוסדות מחקר ורוב החברות הפועלות בתחום – מטכנולוגיות ייצור דרך פיתוח הציוד ועד לייצור בפועל של השבבים. לפי החברה, הפעילות במתקן תעזור "להמציא מחדש את מודל המחקר שהתעשייה מבוססת עליו מזה עשרות שנים".

המודל החדש מבוסס על תפיסה שלפיה כל החברות בתחום ייצור השבבים צריכות להיות מעורבות בפיתוח הטכנולוגיה המודרנית לייצור שבבים בעידן ה-AI – בכל רמות הייצור והפיתוח. אם כיום מחקר החומרים הבסיסי מתרחש בסביבה אחת, ואז עוברים לסביבה אחרת כדי לפתח את הציוד והתהליכים, על מנת להתחיל לייצר במסגרת הפיילוט בסביבה שלישית, כעת הכוונה היא שהכול יתרחש בסביבה אחת. כך, כל השלבים יתבצעו במקומות קרובים, כשהגופים מעורבים בכל התהליכים. בסופו של דבר, זה אמור לקצר מאוד את הדרך של הפתרונות לשוק.

אילו עוד חברות מעורבות במהלך?

השותפות המייסדות של אפלייד מטיריאלס בהקמת המתקן הזה הן TSMC, אינטל וסמסונג, שמתרכזות בייצור מעבדים, ולצידן מיקרון והייניקס, שיחד עם סמסונג הן יצרניות הזיכרון הגדולות ביותר בשוק. כבר כיום הן מפנות את רוב מאמצי פיתוח וייצור הזיכרונות שלהן לשוק ה-AI וגורמות בדרך למשבר גדול בשוק הזיכרונות הצרכני.

עם ההכרזה מצטרפות אליהן, בין השאר, יצרנית השבבים ברודקום ויצרנית הזיכרונות קיוקסיה. מעבר לכך חוברים למיזם כמה גופי מחקר חומרים, ביניהם אוניברסיטת אריזונה, המכון הפוליטכני רנסלאר, אוניברסיטת סטנפורד, אוניברסיטת קליפורניה שבברקלי וכן בית הספר להנדסה סמואלי באוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס.

לפי ההכרזה, כל שותפה במיזם תביא למתקן את אתגרי מפת הדרכים שלה ואת מהנדסיה, שיעבדו בסביבת למידה הדוקה ומאובטחת, לצד הצוותים של אפלייד. בהודעת החברה נמסר שעם הזמן, חברות וארגונים נוספים צפויים להצטרף לאקו-סיסטם של EPIC‏.

באפלייד טוענים שמודל הפעילות של EPIC יניב תשואה לשני הצדדים: יצרניות השבבים יזכו לגישה מוקדמת יותר לחומרים ולציוד של הדור הבא, מחזורי למידה קצרים יותר ומסלול מהיר יותר לייצור המוני, ואילו היא תקבל נראות קדימה, לאורך דורות של פיתוח – מה שיאפשר לה לכוונן טוב יותר את ההשקעה שלה במו"פ.

מתקן ענק

EPIC, ראשי תיבות של Equipment and Process Innovation and Commercialization (חדשנות ומסחור של ציוד ותהליכים), הוא מתקן ענקי במידותיו. לפי החברה, הוא משתרע על שטח של כ-55,700 מ"ר, שמתוכם כ-16 אלף מ"ר הם שטחי חדרים נקיים מתקדמים. לבניית המתקן נדרשו יותר משישה מיליון שעות.

גארי דיקרסון, נשיא ומנכ"ל אפלייד מטיריאלס, אמר כי "התרחבות תשתיות ה-AI ברחבי העולם מובילה למורכבות חסרת תקדים לאורך מפת הדרכים של ייצור השבבים. כדי לנצח במרוץ להובלת ה-AI, התעשייה שלנו חייבת לחשב מסלול מחדש ולהגדיר מחדש את הדרך שבה אנחנו משתפים פעולה לפיתוח ומסחור של הדור הבא של טכנולוגיות המוליכים למחצה. ב-EPIC, יצרניות השבבים, מתכנני מערכות, שותפות מתחום הציוד והחוקרים המובילים בעולם יעבדו כתף אל כתף עם הצוותים שלנו כדי להאיץ את הדרך – מחדשנות פורצת דרך בהנדסת חומרים ועד לייצור בהיקף נרחב, מהר יותר מאי פעם".