על רקע הביקורת על מרכזי הנתונים: גוגל מקדמת תקני מים חדשים

אחת הבעיות המרכזיות של הדאטה סנטרים המודרניים, במיוחד אלו שמריצים את הפעילות השוטפת של ה-AI עבור חברות ותאגידים שונים, היא עלויות התפעול של הדאטה סנטרים – מעבר לאנרגיה ישירה בדמות החשמל שדורשים השרתים הרבים בחווה כזו, גם עלויות הקירור יכולות להגיע לסכומי עתק.

מעבר לעניינים הכספיים, הולך וגובר החשש, שהצורך הגדול בקירור המבוסס על מים יגרום לבעיות סביבתיות קשות ואף יגרום לפגיעה באיכות החיים של האנשים, עד כדי פגיעה ביכולתם לצרוך מים נקיים מהברזים. החשש הזה הוא אחד הגורמים העיקריים לכך, כפי שכבר דיווחנו כאן באתר, שיותר ויותר מקומות ואזורים בארצות הברית נלחמים נגד בניית דאטה סנטרים בשטחים שלהם.

גם לצורך הניסיון להפחית את רמת החשש, גוגל פרסמה קווים מנחים לצריכת מים בדאטה סנטרים, שהיא מקווה שיהפכו לסטנדרט ויובילו את החברות המפעילות את האתרים הללו לשימוש בפרקטיקה טובה ונכונה יותר, אליבא דה גוגל.

"יש כל כך הרבה חברות שמפתחות דאטה סנטרים, ורבות מהן לא עושות זאת בדרך הנכונה, כך שהחששות של האנשים לגיטימיים. אבל יש גם חוסר מידע, וההיבט של המים הוא אחד מאותם גורמים שבהם חוסר מידע תמיד מוליד חוסר אמון", אמר ביקאש קולי, סגן נשיא לתשתיות גלובליות בגוגל.

לפי התוכנית של החברה, יש להגיע למצב שבו החזרת המים לאגני הניקוז המקומיים תהיה גדולה יותר ממה שהדאטה סנטרים צורכים עד 2030. כמו כן יש להימנע מקירור עתיר מים באזורים שבהם ההיבט הזה בעייתי יותר. לפי גוגל, השאיפה היא גם להוסיף סיוע למימון שדרוגי תשתיות מים מקומיות, לחפש חלופות כגון שימוש במי שפכים ממוחזרים, וגם להיות שקופים יותר עם גילוי שנתי של צריכת המים בכל דאטה סנטר.

לפי הדיווחים, ב-2024 צרכה גוגל 7.2 מיליארד גלונים של מים מתוקים לצורך קירור הדאטה סנטרים שלה וחידשה כ-4.5 מיליארד גלונים של מים, כלומר כ-64% בלבד חזרו לטבע – כך שהדרך להשגת התחזית שלה עוד ארוכה מאוד.

קירור באמצעות מים כדי לשאת חום דורש פחות חשמל, בעוד שקירור באמצעות אוויר צורך מעט מים, ואפילו בכלל לא, אך דורש יותר חשמל. "קירור אוויר צורך בממוצע 10% יותר אנרגיה מקירור באידוי מים, ובערך פי שניים מזה ביום חם", אמר קולי. "זה הופך להיות פשרה בין הורדת הלחץ על רשת החשמל לבין הורדת הלחץ על השימוש במים".

בגוגל טוענים, שחלקם של הדאטה סנטרים שלה המשתמשים בקירור אוויר עולה, וזה כנראה הסימן לכך שהחששות הציבוריות בנוגע לשימוש המוגבר במים לצורך הקירור מעצבים יותר ויותר את האופן שבו חברות מתכננות את התשתית העומדת מאחורי עליית ה-AI.