דיוויד פרידמן, לשעבר שגריר ארה"ב בישראל, מונה ליו"ר NSO

דיוויד פרידמן, שכיהן כשגריר ארצות הברית בישראל בממשל טראמפ הראשון, מונה ליו"ר NSO – כך הודיעה קבוצת הסייבר ההתקפי היום (א').

גוורמים בשוק העריכו בפני אנשים ומחשבים כי עילת המינוי היא קשריו של פרידמן עם הממשל הפדרלי בכלל ועם הנשיא טראמפ ומקורביו בפרט. בשל כך, הם צופים כי "השגריר לשעבר פרידמן והמשקיעים מארצות הברית יפעלו למחיקת שם החברה מהרשימה השחורה של חברות שהממשל הטיל עליהן חרם – והוא והמשקיעים יפעלו למכירת הרוגלה ההתקפית לארגונים פדרליים".

פרידמן שימש כשגריר ארצות הברית בישראל בין מאי 2017 לינואר 2021. הוא השגריר הראשון שמרכז פעולתו היה בירושלים, לאחר החלטתו של הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, להעביר את השגרירות לשם. בתקופתו אף הכירה ארצות הברית בריבונות ישראל ברמת הגולן.

NSO הוקמה ב-2010 על ידי עמרי לביא, שלו חוליו וניב כרמי. חוליו עזב את החברה לפני כשנתיים. באחרונה דווח כי השליטה ב-NSO יוצאת מידיים ישראליות וצפויה לעבור לידי רוברט סימונדס – מפיק הוליוודי שעומד בראש קבוצת משקיעים אמריקניים, שתרכוש את מפתחת הרוגלה ההתקפית פגסוס תמורת כמה עשרות מיליוני דולרים. עם השלמת עסקת הרכישה, למייסדים הישראליים לא יהיו עוד אחזקות בחברה.

ב-2019 מכרה קרן פרנסיסקו פרטנרס את חלקה בחברה לחוליו ולביא, ולפי ההערכות, העסקה שנעשתה לפי שווי חברה של מיליארד דולר.  מאז מרץ 2023, מניות NSO נמצאות בידי חברת אחזקות לוקסמבורגית, שלביא הוא בעל המניות היחיד בה. המניות הועברו ללביא על ידי מאגר הלווים המשולב של החברה, שהלווה לה חצי מיליארד דולר – כחלק מהליכי רכישת מניות בחזרה (BuyBack) מקרן פרנסיסקו פרטנרס. לאחר מכן מונה סימונדס לדירקטוריון חברת האחזקות. ביוני 2023 המפיק כבר ניסה לרכוש את NSO, אך המהלך נכשל. באחרונה, שנתיים וחצי מאוחר יותר, הוא הצליח לגבש עסקה לרכישת החברה.

פרידמן נפגש היום לשיחה עם עובדי החברה במטה שלה ברמת השרון ואמר כי "יש לטכנולוגיה של NSO תפקיד חיוני בסיוע לממשלות ברחבי העולם במאבקן בטרור ובפשיעה חמורה. הנכס החשוב ביותר של החברה הוא אתם, האנשים של NSO, החוקרים והמהנדסים – שנמנים עם המוחות המבריקים ביותר בהיי-טק הישראלי. חרף הביקורת השלילית והבלתי מוצדקת ברובה שמכוונת נגד החברה, אתם ניצבים בגאווה ובמסירות אין קץ כדי לספק טכנולוגיות מתקדמות להגנה על הביטחון והצלת חפים מפשע".

חברה שנויה במחלוקת

NSO היא חברה שנויה במחלוקת. בסוף 2021 היא הוכנסה לרשימה השחורה של הממשל האמריקני, לאחר שזה קבע שהיא מוכרת כלי פריצה בסייבר למשטרים אוטוריטריים. זאת, בעקבות טענות ופרסומים שלפיהם נעשה "שימוש לא הולם" בפגסוס. עקב כך, איציק בנבנישתי הודיע על התפטרותו מתפקיד מנכ"ל NSO שבועיים בלבד לאחר כניסתו לתפקיד.

לא רק האמריקנים "האשימו" את NSO בקשרים עם משטרים אוטוריטריים: תחקירים עיתונאיים ודו"חות של ארגוני זכויות אדם הצביעו על כך לאורך השנים. בין היתר, פורסם כי ממשלת מקסיקו השתמשה בפגסוס כדי לרגל אחרי פעילי אופוזיציה, וגם ממשלות איחוד האמירויות הערביות וערב הסעודית.

לא תוכל להשתמש עוד בווטסאפ. NSO. צילום: BigStock

מטא תבעה את NSO בטענה שבאפריל ובמאי 2019, כ-1,400 משתמשי ווטסאפ הותקפו באמצעות פגסוס, בהם יותר מ-100 פעילים אזרחיים וחברתיים, לרבות עיתונאים מהודו, פעילי זכויות אדם ממרוקו, דיפלומטים ופקידי ממשל בכירים. NSO הכחישה זאת, אולם בית המשפט קבע במאי האחרון כי עליה לשלם למטא פיצויים בסך של 168 מיליון דולר עקב הפריצה. באוקטובר האחרון הוציא בית משפט בארצות הברית צו מניעה נגד NSO, שאוסר עליה להשתמש ברוגלה שלה בווטסאפ.

שמה של החברה צוין, ובהבלטה, גם בסדרת תחקירים שערך העיתון כלכליסט, ובה נטען שהמשטרה משתמשת בפגסוס (ליתר דיוק, בגרסה משונמכת של התוכנה – סייפן) והפעילה רוגלות להאזנת סתר ללא צווים שיפוטיים. ועדה שהוקמה לבדיקת הטענות, בראשות המשנה ליועץ המשפטי לממשלה, עו"ד עמית מררי, מצאה כי הטענות שהועלו בתחקירי כלכליסט אינן נכונות – לגבי השמות שצוינו בהם. עם זאת, הוועדה קבעה כי חומרים אסורים נשאבו למערכות המשטרה בשל חוסר התאמה טכנולוגית, אם כי לא נעשה בהם שימוש.

האתגר של פרידמן

תחת פרידמן יש לחברה אתגר: לסייע בשיקום העסק והתדמית שלה, לאחר אותם תחקירים ואותן טענות, שבמקרה של מטא גם הגיעו לבית המשפט ולפסיקת פיצויים נגד חברת הסייבר ההתקפי.

NSO טוענת להגנתה מזה זמן רב כי פגסוס נמצאת בידי רשויות אכיפת חוק וסוכנויות ביון, ומסייעת להן להילחם בפשע ולהגן על הביטחון הלאומי. אלא שהיא הותקנה, ככל הנראה, גם על המכשירים של גורמי ממשל בכירים במדינות שונות.