ראשי הביון מתנצלים: "ההדלפה בצ'ט של סיגנל – טעות פשוטה"

ראשי המודיעין האמריקני מצאו את עצמם אתמול (ד') תחת מתקפה וביקורת צולבת מוגברת של חברי הקונגרס, זה היום השני ברציפות. זאת, בעקבות גילויים על תכנונים צבאיים למתקפות צבאיות משמעותיות ועתידיות שנדונו בקבוצה באפליקציית המסרים סיגנל, שמבלי לשים לב הוכנס אליה עיתונאי.

הדיונים בקונגרס נקבעו זמן רב מראש ולא היו אמורים להיות קשורים לפרשה הביטחונית של ממשל טראמפ 2.0, אלא להיות שימועים שגרתיים, שעוסקים באיומים ברחבי העולם. במקום זאת, הם עסקו בבכירים שדנו על תקיפה עתידית בתימן באפליקציית מסרים שהאקרים מאיראן, סין ורוסיה "יושבים" עליה בקביעות.

במוקד הסערה הציבורית-פוליטית-ביטחונית נמצא עורך המגזין אטלנטיק, ג'פרי גולדברג, שחשף כי הוא צורף בטעות לקבוצת צ'ט מאובטחת בסיגנל, שבה בכירים בממשל, לרבות שר ההגנה והשדר לשעבר פיט הגסת', שיתפו וחשפו פרטים מדויקים על מתקפה אמריקנית נגד החות'ים בתימן – שעתיים לפני הוצאתה לפועל. מייק וולץ, היועץ לביטחון לאומי, הוא שצירף, בטעות, את גולדברג לקבוצת הצ'ט, שמלבד הגסת' כללה, בין השאר, את ג'יי.די ואנס, סגן נשיא ארצות הברית, טולסי גבארד, מנהלת המודיעין הלאומי, וג'ון רטקליף, ראש ה-CIA.

הפרשה מטלטלת את וושינגטון ומעלה שאלות נוקבות על נהלי האבטחה בצמרת הממשל האמריקני. הפרשה נחשפה השבוע, כשגולדברג פרסם מאמר בעיתון שבעריכתו, שבו חשף שהיה שותף ועד להתכתבויות המסווגות בקבוצה, ואלה כללו מידע על זמני המראה מדויקים של מטוסי קרב אמריקניים, סוגי כלי הנשק שבהם ייעשה שימוש במתקפה ומידע נוסף שעלול היה לסכן את חיי הטייסים לו היה מגיע לידיים עוינות. גולדברג לא חשף את כל המידע, מטעמי ביטחון מידע.

כשזאת קלינטון – טראמפ אומר שצריך לכלוא אותה, כשזה הוא – האירוע "לא חמור"

במסע הבחירות ב-2016, כשהתגלה שהמתמודדת מולו, הילרי קלינטון, השתמשה במייל לא מסווג כשהייתה שרת החוץ בממשל אובמה, דונלד טראמפ קרא, שוב ושוב, לכלוא אותה. קלינטון הגיבה להדלפה וכתבה בטוויטר (כיום X): "אתם בטח צוחקים עליי".

הפעם, כשזה הממשל שלו, טראמפ מיהר להמעיט בחומרת האירוע ואמר כי "זה לא היה מידע מסווג". הוא תמך ביועץ וולץ ותקף את גולדברג, שאותו הוא כינה "נוכל". אלא שבעדויות בוועדת המודיעין של הסנאט שלשום הודו בכירי המודיעין שהמידע שפורסם באטלנטיק הוא נכון – בניגוד להכחשותיו של הגסת'. אתמול, אחרי שאטלנטיק פרסם תכנים נוספים מההתכתבויות של הבכירים בקבוצה בסיגנל, גבארד ורטקליף המשיכו לטעון שלא שותף בהן מידע מסווג. לעומתם, בכירים לשעבר במערכת הביטחון של ארצות הברית טענו בתוקף כי זמני ההמראה של המטוסים – פרטים שהגסת' שיתף בצ'ט – היו "מסווגים ביותר… חשיפתם הייתה מסכנת את המבצע ומסכנת חיים".

אחרים תהו למה בקבוצת הצ'ט לא שולב האדמירל כריסטופר גריידי, ממלא מקום יו"ר המטות המשולבים, והיועץ הצבאי הבכיר לנשיא ולשר ההגנה. "זהו מצב חסר תקדים שהקצין הבכיר ביותר בפנטגון לא נכלל בדיון חשוב על מבצע צבאי", כתבו.

הסנאטור הדמוקרטי מארק וורנר מווירג'יניה, סגן יו"ר ועדת המודיעין של הסנאט, כינה את השימוש בסיגנל והוספתו של העיתונאי גולדברג לקבוצה "התנהגות רשלנית, פזיזה וחסרת יכולת". כמה סנאטורים דמוקרטים קראו להגסת' ולוולץ להתפטר. הרפובליקנים נמנעו מלתקוף את הממשל, ובסביבת טראמפ הצביעו על "האויבים של אמריקה" שמנסים "לנצל לרעה פעולות תמימות ולהפוך אותן לזעם מזויף, שערוצי חדשות מזויפים יכולים להשתמש בו להפצת מידע כוזב".

האם סיגנל מותקנת מראש במכשירים של ממשל ארה"ב?

גבארד טענה בעדותה שאפליקציית סיגנל מותקנת מראש במכשירים ממשלתיים, אולם פקידי ממשל לשעבר ובהווה חלקו על כך. ארגון אמריקן אוברסייט הגיש תביעה לבית המשפט הפדרלי בוושינגטון בדרישה לשמור את כל ההודעות בצ'ט, מהחשש שהן יימחקו אוטומטית, בניגוד לחוק השקיפות ושימור הרשומות הפדרלי.

הן גבארד והן רטקליף התנצלו במהלך השימוע שלהם אתמול בוועדת המודיעין, אך המשיכו לטעון כי לא שותפו בצ'ט מקורות, שיטות, מיקומים או תוכניות מלחמה. "זה היה עדכון סטנדרטי לקבינט לביטחון לאומי, שסופק לצד עדכונים שניתנו לשותפים זרים באזור", אמרה גבארד. "באופן אידיאלי, השיחות הללו מתרחשות פנים אל פנים. עם זאת, לפעמים, תיאום מהיר בעל אופי לא מסווג הוא הכרחי, כשלא ניתן לקיים שיחה פנים אל פנים". כאשר חברי הוועדה עימתו אותה עם עדות קודמת, מלפני שבועיים, שבה היא אמרה דברים סותרים, גבארד הגיבה: "לא זכרתי את הפרטים המדויקים של מה שנכלל שם".

גבארד ציינה כי הממשלה המליצה על השימוש בסיגנל בעקבות גילויים שקבוצת ההאקרים הסינית טייפון מלח (Salt Typhoon) התמקדה בבכירים בקמפיין הנשיאותי של טראמפ. אלא שחברי הוועדה ציינו כי טענתה מנוגדת לתקנות ממשלתיות קודמות, כולל תזכיר מ-2023 של הפנטגון, שאוסר על שימוש באפליקציות מסרים ל-"עבודה לא ציבורית של משרד ההגנה".