לו גרסטנר – המנכ"ל שהציל את יבמ – מת בגיל 83

לו גרסטנר, המנכ"ל והיו"ר המיתולוגי של ענקית הטכנולוגיה יבמ (IBM), הלך לעולמו בגיל 83. 

ארווינד קרישנה קרישנה, מנכ"ל ויו"ר יבמ. צילום: יח"צ

ארווינד קרישנה, יו"ר ומנכ"ל יבמ הנוכחי, בישר לעובדי החברה על מותו של גרסטנר, שהנהיג את התאגיד בין השנים 1993 ל-2002. הוא שלח מכתב לעובדים, ובו ציין כי גרסטנר הגיע לחברה ברגע שבו עתידה היה לוט בערפל כבד ושרוי בחוסר ודאות מוחלט. קרישנה הדגיש בהודעתו כי המנהיגות של גרסטנר באותה תקופה עיצבה מחדש את פני החברה, לדבריו, "לא על ידי מבט לאחור, אלא באמצעות התמקדות בלתי פוסקת במה שהלקוחות שלנו יצטרכו בהמשך".

גרסטנר נרשם בדפי ההיסטוריה כמנהיג הראשון שהגיע ל-יבמ מחוץ לשורותיה, בתקופה שבה היא ספגה הפסדי עתק ועמדה בפני לחצים כבדים להתפצל ליחידות קטנות ונפרדות. במקום להיכנע לתוכניות הפירוק, בחר גרסטנר באסטרטגיית אינטגרציה ושינה את המודל העסקי של החברה – מחומרה מסורתית לעבר שירותי תוכנה, תשתיות מורכבות ומה שכינה "עסקים אלקטרוניים" (E-business). שינוי זה הוכח כמהלך גאוני; על פי נתוני Storyboard18, תחת שרביטו זינקו הכנסות השירותים של יבמ מ-7.4 מיליארד דולר ב-1992 לכ-30 מיליארד דולר בשנת 2001, בתוך ששווי השוק של החברה מזנק משמעותית.

"בואו פשוט נדבר": המהפך התרבותי שהטמיע גרסטנר

מעבר לאסטרטגיה העסקית, גרסטנר זכור כמי שחולל מהפכה תרבותית עמוקה בארגון. קרישנה שיתף בהספדו סיפור שהפך לחלק מהפולקלור של יבמ, על הרגע שבו גרסטנר עצר מצגת פנימית ארוכה וציין: "בואו פשוט נדבר" – מסר שהבהיר לעובדים כי עליהם לזנוח את ההתמקדות בתהליכים פנימיים לטובת קשב אמיתי לערך שהלקוח מקבל.

ג'יני רומטי, מי שכיהנה בעבר כמנכ"לית יבמ וראתה בגרסטנר מורה דרך קרוב, ספדה לו בחשבון הלינקדאין שלה וכתבה כי הוא היה "מנהיג מבריק ובעל עקרונות, שהוביל באמצעות השכל ולא באמצעות פחד". רומטי ציינה עוד כי "לו הותיר חותם בל יימחה על ליבי ועל ראשי", ושיתפה כיצד הקפיד על עבודה קשה והכנה מדוקדקת לכל פגישה.

גרסטנר – בוגר הנדסה מדארטמות' ובעל תואר MBA מהרווארד – בנה קריירה ענפה שכללה תפקידים בכירים במקינזי, אמריקן אקספרס ו-RJR Nabisco – וכל זאת לפני שהציל את יבמ מקריסה.

גם לאחר פרישתו בשנת 2002, הוא המשיך להשפיע כיו"ר קבוצת קרלייל והקדיש את זמנו לפעילות פילנתרופית נרחבת, במיוחד לקידום החינוך הציבורי בארצות הברית.

קרישנה סיכם את ההתרשמות מדמותו באומרו כי גרסטנר היה ישיר, מאתגר ותמיד מוכן לערער על הנחות יסוד, כל זאת מתוך מחויבות עמוקה לבניית חברה המסוגלת להסתגל לעידן חדש מבלי לאבד את ערכי הליבה שלה.