מחקר: סטודנטים בארה"ב סובלים מהתמכרות לאינטרנט

סטודנטים בארה"ב מתקשים להינתק מהטלפון הסלולרי, הרשתות החברתיות ורשת האינטרנט, וכשנשללת מהם הגישה אליהם הם מפגינים תסמינים דומים לאלו שמפגינים מכורים לסמים ואלכוהול – כך על פי מחקר שערכו חוקרים מאוניברסיטת מרילנד.

במסגרת המחקר, התבקשו מאתיים סטודנטים להימנע מצריכה של מדיה במשך יום שלם. לאחר 24 שעות הפגינו הנבדקים תסמינים אופייניים לגמילה, כגון תאווה וחרדה, ולא היו מסוגלים לתפקד היטב ללא המדיה והקשרים החברתיים. סוזן מולר, מנהלת המחקר ופרופסור לעיתונות באוניברסיטה, מסרה, כי סטודנטים רבים כתבו עד כמה קשה היה להם להינתק מהקשר למדיה, וחלק מהם אף השוו זאת לניתוק מחברים ובני משפחה. "אין ספק שאני מכור והתלות הולכת ומחריפה", כתב אחד הסטודנטים. "מי שמשתמשים ב-בלקברי (Blackberry), מחשב נישא, טלוויזיה ונגן iPod, אינם יכולים לוותר על המדיה".

לדברי מולר, סטודנטים התלוננו בעיקר על שאינם יכולים לשלוח הודעות SMS, מסרים מיידיים, דואר אלקטרוני והודעות פייסבוק (Facebook). "ההתכתבות עם החברים מרגיעה אותי", כתב אחד הסטודנטים בבלוג בו תעד את תחושותיו, "ללא תקשורת אני חש בודד ומנותק". סטודנטים אחרים סיפרו, כי חסרה להם הצפייה בטלוויזיה או היכולת לקרוא עיתון.

במקביל, לא הפגינו הסטודנטים נאמנות לתוכניות חדשות מסוימות, מגישים מסוימים או פלטפורמה מסוימת. הם דיווחו על שימוש מזדמן במותגי חדשות והתקשו להבחין בין חדשות לבין מידע כללי. "הם מעוניינים בעיקר בקשר עם חברים ובני משפחה, או עם העולם בכלל", אמר ריימונד מק'קפרי, סטודנט לתואר שלישי שנמנה על עורכי המחקר. "הנאמנות שלהם אינה נתונה למכשיר מסוים, יישום או תחנת חדשות".

האגודה האמריקנית לפסיכיאטריה אינה מכירה בתופעה המכונה התמכרות לאינטרנט כבהפרעה נפשית. זאת למרות שבדרום אפריקה, על פי דיווחים שהופיעו במדיה, הזניחו בני זוג תינוקת בת שלושה חודשים עד שמתה, משום שבילו עד 12 שעות מול המחשב בגידול ילדה וירטואלית. בארה"ב, סמוך לרדמונד – משכנה של ענקית התוכנה מיקרוסופט (Microsoft) – פועל מכון קטן בשם ReSTART שמציע טיפול למי שסובלים משימוש יתר באינטרנט, משחקי מחשב והתכתבות בהודעות טקסט.