מהגראז' ועד ל-iPhone: אפל חוגגת יובל של יזמות וטכנולוגיה

"אחת החברות בעלות ההשפעה הרבה ביותר בהיסטוריה" הוא תואר ששמור לחברות מעטות. בוודאי כשמדובר על תחום מסוים, כמו ההיי-טק והטכנולוגיה – מרכזי ככל שיהיה. נדמה שאפשר למנות את מספרן על שתי ידיים: מיקרוסופט, גוגל, אינטל, יבמ ולא עוד הרבה חברות ייכללו בקטגוריה הזאת. אחת מאותן חברות, ששמור לה מקום של כבוד בהיכל התהילה של הטכנולוגיה, היא אפל.

סטיב ג'ובס וסטיב ווזניאק בימים הראשונים של אפל. צילום: קימברלי וויטס

ב-1 באפריל 1976 ישבו סטיב ווזניאק, רונלד וויין וכמובן סטיב ג'ובס – שלושה צעירים שאפתניים, יזמים, גם אם הם עוד לא ידעו שהם כאלה – בגראז' של בית הוריו של ג'ובס בלוס אלטוס, קליפורניה, וייסדו את חברת Apple Computer. החזון של השלושה היה להקטין מאוד את המחשבים הגדולים והאימתניים של אז, ולהפוך אותם לנגישים לכל אדם. כלומר, לכל לקוח. וויין כנראה פחות התחבר, כי הוא פרש מהחברה אחרי 12 יום בלבד ומכר את חלקו ב-800 דולר. אגב, בראיונות שנתן בעשורים שלאחר מכן וויין הצהיר שוב ושוב שהוא לא מתחרט על כך.

אפל הציגה את המוצר הראשון – מחשב ה-Apple I – כבר בחודש ההקמה שלה. הוא יצא לשוק שלושה חודשים בלבד לאחר מכן, ועלה 666.66 דולר. במונחים של היום מדובר בלא פחות מ-3,830 דולר. ווזניאק הסביר את המחיר המיוחד בכך שהוא אוהב ספרות חוזרות. החברה ייצרה רק כ-200 יחידות מה-Apple I, ו-175 מהן נמכרו ב-10 חודשים.

הצעד הגדול הבא בהיסטוריה של אפל היה ההנפקה, קצת יותר מ-4.5 שנים בלבד לאחר היווסדה – זמן מהיר מאוד, גם במונחים של היום. ההנפקה הזאת הייתה מוצלחת מאוד, למעשה המוצלחת ביותר מאז הנפקת חברת ענק אחרת, פורד, ב-1956, והולידה לא מעט מיליונרים חדשים, בהם ג'ובס ו-ווזניאק.

הפרסומת ששינתה את הכול

הפרסומת של אפל בסופרבול 1984 – אחת הזכורות בכל הזמנים. צילום: אפל

אפל רשמה אבן דרך נוספת, אחת הבולטות בתולדותיה, כשהשיקה את המקינטוש בינואר 1984 – השקה שלוותה בפרסומת אייקונית, ששודרה בהפסקה של הסופרבול והייתה לאחת הפרסומות הזכורות ביותר אי פעם. אגב, הפרסומת הזאת כלל לא הראתה את המחשב, אלא הבטיחה ש-"1984 לא תהיה כמו '1984'" – ספרו המפורסם של ג'ורג' אורוול.

יחד עם המקינטוש, אפל הביאה לעולם את ממשק המשתמש הגרפי (GUI) והעכבר. זה קרה 21 שנה לאחר שהושק האבטיפוס של עכבר המחשב הראשון, שהיה עשוי בכלל מעץ.

לקח לשוק זמן להבין את היתרונות של המקינטוש: ההתחלה הייתה אמנם הצלחה מסחררת, עם 70 אלף יחידות שנמכרו ב-100 הימים הראשונים לאחר ההשקה, אולם לאחר מכן נרשמה צניחה חופשית במכירות שלו. למה? כי המחיר שלו היה גבוה, לא היה לו כונן קשיח פנימי, הזיכרון שלו היה מוגבל וכמעט שלא היו בו תוכנות – מה שהביא את הצרכנים להעדיף את המחשבים האישיים של יבמ (ומחשבים של יצרניות אחרות, שנקראו אצלנו "תואם יבמ").

שנות השפל – והקאמבק

הכישלון, נכון לאותו הזמן, של המקינטוש היה אחת הסיבות שהביאו לכך שג'ובס עזב את אפל, או יותר נכון הועזב מהחברה שהוא הקים. סיבות נוספות היו ההתנגשויות הבלתי פוסקות בין ג'ובס, שתוארו באפל היה אז יו"ר ומנהל חטיבת המקינטוש, לבין המנכ"ל, ג'ון סקאלי, וסגנון הניהול הקשה והפוגעני שלו. ג'ובס עזב את אפל בספטמבר 1985 והקים את NeXT, שפיתחה תחנות עבודה למוסדות השכלה גבוהה ומחקר מדעי. לימים הוא אמר שהעזיבה שלו את אפל אז הייתה הדבר הטוב ביותר שקרה לו בקריירה.

לאחר עזיבת ג'ובס, אפל סבלה משורה של כישלונות עסקיים, שקצרה היריעה מלפרט (והאמת? זה גם לא כל כך מעניין), עד שב-1997 היא עמדה בפני פשיטת רגל. החברה, שכיום יש לה יתרת מזומנים של כ-145 מיליארד דולר והשווי שלה עומד על יותר מ-3.6 טריליון, הייתה רחוקה אז 30 יום בלבד מכך שלא יישאר לה בקופה ולו דולר אחד. שלושה דברים הביאו לקאמבק – הענק – שלה: השקעה של 150 מיליון דולר מהמתחרה הגדולה, מיקרוסופט, רכישת אותה NeXT שג'ובס הקים, וכתוצאה מכך חזרתו של מייסד אפל אליה – היישר לתפקיד המנכ"ל, שיריבו הגדול, סקאלי, עזב ארבע שנים קודם לכן.

הצעד הבא בהיסטוריה של אפל היה, שוב, פרסומת – שמיתגה אותה כבית לאנשים יצירתיים ובעלי חזון, עם הסלוגן "Think Different". בשנים שלאחר מכן, אפל לגמרי שינתה את ההיסטוריה הטכנולוגית: ה-iTunes, ששינה את האופן שבו אנחנו שומעים מוזיקה (ויש שאומרים שאפילו הציל את תעשיית המוזיקה), ה-iPod, ששינה את סוג המכשירים שבאמצעותם אנחנו שומעים מוזיקה, ה-iPad וכמובן, ה-iPhone ומערכת ההפעלה שלו, iOS, שהיא ה-"אימא" של מערכות ההפעלה למובייל. ולפני כל אלה היה גם ה-iMac, שהחזיר את אפל לרווחיות.

סטיב ג'ובס ב-2010, שנה לפני מותו. צילום: Jaguar PS, ShutterStock

אבן הדרך המשמעותית הבאה הגיעה ב-2011 עם מותו של ג'ובס ממחלת הסרטן. את מקומו של המייסד והמנכ"ל האגדי תפס טים קוק, שמשמש בתפקיד עד היום, אם כי כבר כמה חודשים מתרוצצות שמועות והערכות שהוא עתיד לעזוב אותו השנה. בתקופתו של קוק, אפל התרחבה מחברת מוצרים בלבד לאקו-סיסטם שלם. לצד מוצרים חדשים שהושקו בעשור הקודם – ה-Apple Watch וה-AirPods, היא התרחבה על ידי השקת שירותים, בהם Apple Music, Apple TV ושירות הענן iCloud.

עוד מהלך ראוי לציון הוא ההחלטה של אפל לנטוש את אינטל ולעבור לייצור עצמי של מעבדים. כך נולדה לה סדרת מעבדי ה-M, שכבר הגיעה לחמש גרסאות. סדרת המעבדים החדשה אפשרה לחברה לצייד את מחשבי ה-iMac בביצועים וזמני סוללה חסרי תקדים.

מה לגבי העתיד?

אפל משקיעה בימים אלה הרבה מאוד משאבים בבינה מלאכותית, אחרי שספגה ביקורות רבות על כך שהיא מפספסת את ה-"רכבת" הזאת. אותן ביקורות גרמו לחברה להתעשת, כנראה שעדיין בזמן, ובימים אלה היא מעצבת אקו-סיסטם שלם של AI ושירותים. בולט בסביבה האקולוגית הזאת השירות Apple Intelligence, שמאז השקתו באוקטובר 2024, אפל מטמיעה אותו ביותר ויותר מוצרים שלה. אלא שלדברי מומחים, אפל עדיין נמצאת מאחור בכל הנוגע ל-AI, כך שיש לה עוד הרבה מה לעשות – מה שאומר גם הרבה פוטנציאל.

טים קוק, המנכ"ל הנוכחי של אפל. צילום: ShutterStock

בעתיד הממש קרוב, בשוק מצפים שאפל תשיק בוועידת המפתחים שהיא תקיים בחודש יוני את סירי החדשה, עם שדרוג משמעותי. זאת, בהמשך לשדרוגים שהעוזרת הקולית של אפל עוברת בימים אלה, עם פתיחה שלה לכלי AI נוספים, כגון ג'מיני וקלוד – מעבר ל-ChatGPT.

מה עוד בהמשך? על פי ההערכות, בספטמבר הקרוב החברה תשיק את ה-iPhone המתקפל הראשון ובשנה הבאה היא תציג מהפך עיצובי לסמארטפון שלה. ממש בקצרה: השוליים צפויים להיעלם, והמצלמות וחיישני ה-Face ID צפויים לעבור מתחת למסך.

קשה לדמיין את העתיד הטכנולוגי של העולם בלי אפל. היא צפויה להמשיך ולתרום תרומה אדירה לדורות הבאים של הטכנולוגיה הצרכנית – וגם, אם כי פחות, לזו הארגונית. מדובר בהמשך טבעי ליובל של יוזמה, חדשנות ושורה של מוצרים ששינו את העולם. ו(לא) סליחה על הקלישאה.