סמארטפון בשימוש ילדים: סיכון מוגבר לדיכאון, השמנה והפרעות שינה

תוצאות מחקר חדש, שפורסם באחרונה בכתב העת Pediatrics, מדגישות את הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים הקשורים בשימוש קבוע בסמארטפון בקרב בני נוער וילדים.

את המחקר הוביל ד"ר רן ברזילי, חוקר מוח ופסיכיאטר ילדים ומתבגרים ישראלי, המכהן כחוקר בבית החולים לילדים בפילדלפיה וכעוזר פרופסור באוניברסיטת פנסילבניה. ד"ר ברזילי, שמחקרו מתמקד בהבנת מנגנונים ביולוגיים וסביבתיים המובילים להתנהגות ופיתוח מוח תחת לחץ בקרב בני נוער, בדק יחד עם עמיתיו את הקשר בין בעלות על סמארטפון וגיל הרכישה, לבין תוצאות בריאותיות שונות בגיל ההתבגרות המוקדם, כולל דיכאון, השמנה ושינה לא מספקת. למרות התוצאות הלא מלבבות – החוקרים שיערו כי בעלות על סמארטפון, במיוחד בגיל צעיר, תהיה קשורה לתוצאות בריאותיות שליליות יותר.

הנתונים שנאספו במחקר "התפתחות מוח קוגניטיבית אצל מתבגרים" (Adolescent Brain Cognitive Development Study), כללו ממצאים ממעל 10,500 משתתפים. החוקרים ניתחו נתונים שאספו ממטפלים בנוגע לגיל רכישת הסמארטפון והבעלות עליו.

שינה לא מספקת, השמנה ודיכאון

בניתוח הממצאים, נמצא כי בקרב ילדים בני 12 (6,739 משתתפים) – בעלות על סמארטפון הייתה קשורה לסיכון גבוה יותר באופן מובהק לשלושה מצבים בריאותיים, בהשוואה לבני גילם שלא החזיקו במכשיר (3,849 משתתפים): פי 1.62 יותר סיכון לשינה לא מספקת; פי 1.40 סיכון להשמנה; ואילו הסיכון לדיכאון נסק פי 1.31 בקרב בני נוער בעלי המכשיר הנייד.

בנוסף, המחקר הדגיש כי ככל שגיל רכישת הסמארטפון מוקדם יותר, כך גדל הסיכון לפתח בעיות אלו.

רכישה בגיל צעיר יותר נמצאה גם היא קשורה להשמנה ולשינה לא מספקת, כאשר הסיכון המוגבר גדל בכ-10% עבור כל שנה מוקדמת יותר של רכישה, וזאת החל מגיל 4.

המחקר עקב גם אחרי קבוצה של כ-3,500 בני נוער שלא החזיקו סמארטפון בגיל 12. בקרב אלו, המשתתפים שרכשו סמארטפון במהלך השנה העוקבת (בגיל 13) היו בעלי סיכויים גבוהים יותר לדווח על פסיכופתולוגיה ברמה קלינית ועל שינה לא מספקת. ממצא זה נמצא משכנע במיוחד כיוון שהוא נצפה גם לאחר שהחוקרים התחשבו במצבם הבריאותי ובדפוסי השינה שלהם בבסיס המחקר.

יותר ויותר עדויות ששימוש בסמארטפון בילדים מייצר פגיעה בבריאות

ד"ר רן ברזילי, חוקר מוח ופסיכיאטר ילדים ומתבגרים, חוקר בבית החולים לילדים בפילדלפיה ועוזר פרופסור באוניברסיטת פנסילבניה. צילום: אתר Children’s Hospital of Philadelphia

ד"ר ברזילי הודה כי ממצא זה, המדגים כי עצם רכישת הסמארטפון בשנה האחרונה קשור לתוצאות נפשיות ושינה גרועות יותר אצל בני נוער אלו, היה "מפתיע למדי", והוסיף: "תכננו את המחקר עם שאלה בראש כדי לנסות ולבדוק אותה, אבל למצוא את זה היה משכנע למדי".

ד"ר ברזילי ציין עוד כי על אף שהמחקר מוכיח רק "קשר, לא סיבתיות", הוא "מוסיף לגוף הולך וגובר של עדויות המקשרות שימוש בסמארטפון אצל ילדים לתוצאות בריאותיות שליליות".

החוקרים ציינו כי ממצאי המחקר "מספקים תובנות קריטיות ובזמן, שצריכות ליידע מטפלים לגבי השימוש בסמארטפון של מתבגרים, ובאופן אידיאלי, לקדם את פיתוח המדיניות הציבורית שמטרתה להגן על בני הנוער".

ד"ר ברזילי סיפר כי המניע למחקר היה אישי, שכן יש לו ילד בן תשע שרוצה טלפון, וזו שאלה "רלוונטית לכל הורה של ילד שנכנס לגיל ההתבגרות, ואפילו לפני גיל ההתבגרות". 

הוא ממליץ להורים לדחות את גיל רכישת הסמארטפון, ועם זאת, ציין כי למכשירים חכמים יש יתרונות, כמו הגברת הקישוריות והגישה למידע. עם זאת, יש ליישם כללים מגבילים, כמו איסור שימוש בחדר השינה בלילה והקפדה על השתתפות בפעילויות שאינן מצריכות טלפון. באשר לילדו שלו בן התשע אמר: "הוא לא מקבל טלפון בזמן הקרוב. ההחלטה ברורה".