התרמית של היוניקורן הבריטי: הפעיל 700 מהנדסים בתור "בוטי AI"

הפרשה הבאה מרגישה ממש כמו הזיית בינה מלאכותית משונה במיוחד – חברת Builder.ai, שהוקמה בלונדון ב-2016 תחת השם Engineer.ai, הבטיחה לשנות את פני עולם יצירת האפליקציות. החברה, שנתמכה על ידי משקיעים בולטים כמו מיקרוסופט ורשות ההשקעות של קטאר, אפילו הגיעה לשווי שוק מרשים של 1.5 מיליארד דולר. היא שיווקה את עצמה כפלטפורמה מוּנעת בינה מלאכותית, שמאפשרת לבנות אפליקציות מותאמות אישית "בקלות כמו להזמין פיצה".

בלב הטכנולוגיה של Builder.ai עמדה לכאורה עוזרת וירטואלית בשם נטשה, שהשתמשה כביכול באלגוריתמים מתקדמים של AI לשם יצירת תוכנה, וכל זאת שנים לפני הופעת מודלים כמו GPT או ג'מיני.

אלא שהמציאות התבררה כשונה בתכלית מההבטחות השיווקיות. על פי הדיווחים, באחרונה נחשף כי כ-700 מהנדסים מהודו קידדו ידנית את בקשות הלקוחות מאחורי הקלעים, בעוד שהחברה הציגה את עבודתם כתוצר של בינה מלאכותית. וההונאה הזו נמשכה שמונה שנים!

קריסת Builder.ai כשלעצמה הניבה חקירה בינלאומית בהובלת התביעה הפדרלית של ארה"ב, ואילו משרד התובע של ארה"ב במחוז הדרומי של ניו יורק דרש מסמכים פיננסיים ורשימות לקוחות כחלק מחקירתו.

$1.5 Billion AI Startup Company Backed by Microsoft, 'BuilderAI', Turned Out to Just Be 700 Indian Dudes Programming From an Office pic.twitter.com/kAi1uLf8qi

— Barstool Sports (@barstoolsports) June 3, 2025

טענות למלאכת AI מקודדת הרבה לפני עידן ה-AI הנוכחי

כבר בשנת 2019, עובד לשעבר בשם רוברט הולדהיים תבע את החברה על סך 5 מיליון דולר, בטענה שטכנולוגיית Builder.ai "לא עבדה כפי שפורסם והייתה בעצם לא יותר מתעתוע". מסמכים משפטיים חשפו כי החברה סיפרה למשקיעים שהאפליקציות "בנויות ב-80%" על ידי טכנולוגיית הבינה המלאכותית שבפיתוחה "רק התחלנו". ואולם עובדים לשעבר תיארו את אחורי הקלעים של החברה ככזה שמתנהל "כולו על ידי מהנדסים – וללא AI".

מעניין לגלות כי הוול סטריט ג'ורנל הטיל ספק בטענות ה-AI של החברה כבר ב-2019, וטען בזמנו כי הפלטפורמה הסתמכה במידה רבה על קבלני משנה אנושיים במקום על הטכנולוגיה החדשנית, כפי שהבטיחה.

אלא שהבעיות של Builder.ai חרגו מעבר להונאה הטכנולוגית. ביקורת פנימית שבוצעה בחברה בתחילת השנה חשפה גם ניפוח קיצוני של ההכנסות. החברה הורידה את תחזיות ההכנסות שלה לשנת 2024 מ-220 מיליון דולר ל-50 מיליון דולר בלבד – הפרש של 300%. מנפריט רטיה, שמונה למנכ"ל החברה בפברואר האחרון, לאחר התפטרותו של המייסד סאצ'ין דב דוגאל, הוא מי שלמעשה גילה את ממדי המניפולציות הפיננסיות. בראיון שהעניק הוא טען עם זאת כי אפשר ש-אי ההתאמות בדיווח על המכירות נבעו מהנחות שניתנו ללקוחות, אך לא היה מסוגל להכחיש באופן חד משמעי את הטענות על ניפוח הנתונים.

המשבר הגיע לשיאו רק בחודש שעבר כש-Viola Credit, המלווה העיקרית של החברה, תפסה 37 מיליון דולר מחשבונות Builder.ai, אחרי שהחברה לא עמדה בהתחייבויותיה. פעולה זו הותירה את הסטארט-אפ עם 5 מיליון דולר בלבד בקרנות קפואות, ושיתקה למעשה את פעילותו בחמש מדינות. כתוצאה מכך, Builder.ai פיטרה כאלף עובדים, והודיעה על הליכי פשיטת רגל בכל המדינות בהן פעלה, כולל בריטניה, ארה"ב, איחוד האמירויות, סינגפור והודו. החברה חייבת כעת 85 מיליון דולר לאמזון ו-30 מיליון דולר למיקרוסופט – בגין עלויות עיבוד ענן.

Ready to take your business to the next level? Discover the power of https://t.co/DxcO7BOHoQ, an AI-powered composable software platform that evolves with your business.

Scale effortlessly and unlock endless possibilities today: https://t.co/HzgI26rRC7 pic.twitter.com/yUDtVVYBF4

— Builder.ai (@Builderai) February 18, 2025

ממקרי ההונאה הגדולים ביותר בתעשיית ה-AI

קריסת Builder.ai נחשבת כאחד ממקרי ההונאה הגדולים ביותר בתעשיית ה-AI, מאז שזו פרצה לתודעת ההמונים עקב השקת ChatGPT על ידי OpenAI.

אחד האספקטים המעניינים של הפרשה הוא שהיא שופכת אור על תופעה המכונה AI Washing – פרקטיקה הכוללת מיתוג מחדש של שירותים טכנולוגיים קונבנציונליים כ-AI במטרה לגייס מימון. בריאן מונג'אי מלינקדאין תיאר תופעה זאת כ-"אריזת שירותים טכנולוגיים קונבנציונליים כ-AI, כדי למשוך הון". עקב המקרה של Builder.ai, התופעה הכוללת טענות מוגזמות על שימוש ב-AI, הצגת טכניקות פחות מתוחכמות כ-AI, וכדומה – צוברת תשומת לב כעת.

המקרה המסוים מדגיש את החשיבות של בדיקת נאותות ואימות טכנולוגי בתהליך ההשקעה, במיוחד בתעשיית ה-AI המתפתחת במהירות. משקיעים ואנליסטים קוראים ליותר שקיפות ואחריות במגזר הטכנולוגי, כדי למנוע הונאות דומות בעתיד. לפי דיווחים, האירוע המסוים צפוי להוביל להחמרת הליכי הבדיקה שיבצעו משקיעים ועשוי לגרום להכנסת תקנות חדשות בנוגע לפרסום יכולות ה-AI של הסטארט-אפים.

כפי שניתן לתאר, הפרשה עוררה גם אינספור תגובות במדיה החברתית, שהתייחסו אל קריסת Builder.ai. כך למשל, אחד המגיבים כתב: "זה מוזר שהם פשטו רגל, הרי בניגוד למה שסוכני AI מייצרים, הקוד שלהם דווקא עבד נכון".