מטא: חושפי שחיתויות טוענים לצביעות שלה בבטיחות ילדים ב-VR

פרשה חדשה מטלטלת את מטא ומטילה צל כבד נוסף על התנהלות ענקית הטכנולוגיה והרשתות החברתיות. קבוצה של ארבעה חושפי שחיתויות – שני עובדי מטא בהווה ושניים לשעבר – הגישה באחרונה מסמכים לקונגרס האמריקני, ובהם טענות חמורות על הסתרה או התעלמות שיטתיות ממחקרי בטיחות ילדים ותוצאותיהם בכל הקשור בהתנהלות פלטפורמות המציאות המדומה (VR) של מטא. הטענות נחשפו לראשונה על ידי הוושינגטון פוסט.

טענות אלו מצביעות, לכאורה, על דפוס פעולה מכוון ליצירת מה שמכונה "הכחשה סבירה" (Plausible deniability), שתגן על מטא מפני תביעות משפטיות ופעולות רגולטוריות עתידיות. "הכחשה סבירה" היא אסטרטגיה שמאפשרת לבעלי סמכות להתנער מאחריות למעשים בעייתיים שביצעו כפופים להם, על ידי יצירת מצב שבו אין ראיות ישירות הקושרות אותם למעשה.

על פי הדיווחים, עובדי מטא, המיוצגים על ידי העמותה המשפטית Whistleblower Aid, טוענים כי הצוות המשפטי של החברה הטיל וטו באופן פעיל, ערך וקבר ממצאים רגישים של מחקרים שנערכו בחברה.

על פי הדיווחים, התנהגות זו החלה, לכאורה, שישה שבועות בלבד לאחר דיווחיה החמורים של חושפת השחיתויות פרנסיס האוגן בשנת 2021. נזכיר כי האוגן, עובדת החברה בעבר, שחשפה כי מטא ידעה על הנזקים הפוטנציאליים ששימוש באינסטגרם עלול לגרום לבריאותן הנפשית של נערות. באותה תקופה התחייב המנכ"ל, מארק צוקרברג, פומבית להמשיך ולבצע מחקרים "כי זה הדבר הנכון לעשות". עם זאת, המסמכים חושפים כי זמן קצר לאחר מכן, עורכי הדין של מטא ייעצו לחוקרים לבצע מחקרים רגישים תחת "חיסיון עורך דין-לקוח" – מנגנון משפטי המונע חשיפת מידע בתביעות.

Tomorrow, our clients, 2 fmr. Meta researchers will testify before the Senate Judiciary Subcommittee on the fact that Meta lied about user safety on its platforms, then deleted or doctored research proving they lied. pic.twitter.com/ujJV3lT8Ci

— Whistleblower Aid (@wbaidlaw) September 8, 2025

"יש לנו בעיית ילדים וכנראה הגיע הזמן לדבר עליה"

המודעות ל"בעיית ילדים" בפלטפורמות ה-VR של מטא אינה חדשה, כאשר כבר ב-2017 נכתב בפורום הודעות פנימי של עובדים: "יש לנו בעיית ילדים וכנראה הגיע הזמן לדבר עליה". בנוסף הוערך בחברה כי עד 90% מהמשתמשים בחלק מחדרי ה-VR של מטא היו קטינים.

חושפי השחיתויות הציגו דוגמאות קונקרטיות ל"דיכוי" המידע הזה, כמו למשל במקרה מאפריל 2023 בו מנהל הורה, לכאורה, למחוק הקלטה של נער גרמני שטען כי אחיו הצעיר יותר (מתחת לגיל 10) ספג הצעות מיניות חוזרות ונשנות ב-VR. ג'ייסון סאטיזאן, אחד החוקרים שתיארו את תגובת האם לידיעה, צוטט באומרו: "פניה בזמן אמת הציגו את הבנתה שמה שחשבה שידעה על הטכנולוגיה של מטא היה שגוי לחלוטין". 

מטא מציגה טענה כי מחיקה כזו נועדה בכלל על מנת לציית לחוקי פרטיות כמו GDPR ו-COPPA, אך חושפי השחיתויות גורסים כי מדובר בדפוס רחב יותר של התעלמות ממחקרים.

על פי המדיה העולמית, ההתנהלות המסוימת של מטא החמירה לאחר שהוועדה הפדרלית לסחר של ארה"ב, ה-FTC, שלחה אליה דרישה משפטית במרץ 2022 בנוגע לציות ל-COPPA במוצרי המציאות המדומה שלה. הדבר הוביל ליוזמה פנימית שכונתה 'פרויקט סלסה' (Project Salsa). הפרויקט המסוים היווה למעשה מיזם פנימי של מטא, ששמו ניתן לו כי הוא "חריף" (Spicy), או במילים אחרות – כזה שעלול למשוך ביקורת רגולטורית. מטרת המיזם הייתה ליצור חשבונות למשתמשים בגילאי 10-12, כדי להוריד את גיל המינימום לשימוש בפלטפורמות ה-VR של מטא מ-13 ל-10 שנים, וזאת בזמן שמטא ידעה שילדים מתחת לגיל 13 כבר משתמשים בפלטפורמות שלה.

אם לא די בכך הרי שבמסמכים פנימיים עליהם העידו חושפי השחיתויות נראים עורכי דין מייעצים לצוותים לנסח מחדש שאלות מחקר, כדי "להימנע מאיסוף מידע רגיש שלא לצורך", כמו "חוויות שליליות או חששות בטיחותיים". גורם רשמי אף הציע לצוותים במסמכים שנחשפו להימנע משימוש במילה "ילדים" ובמקומה להשתמש ב"נוער לכאורה" או "קטינים לכאורה בעלי קולות צעירים שעשויים להיות מתחת לגיל החוקי". אחד מעורכי הדין של מטא כתב לחוקר כי "באופן כללי, ההקשר הוא שעלינו להימנע מאיסוף נתוני מחקר המצביעים על נוכחות של בני מתחת לגיל 13 ב-VR… עקב חששות רגולטוריים".

בתגובה לפרסומים דחתה מטא מכל וכל את הטענות, ודובר החברה צוטט כשאמר כי "אנו עומדים מאחורי העבודה המצוינת של צוות המחקר שלנו ומצטערים על מצג שווא זה של מאמצי הצוות". הוא הציג טענה כי שיתוף פעולה משפטי הינו הליך סטנדרטי להבטחת מחקר מדויק ותואם לתקנות פרטיות גלובליות. מטא אף הצהירה כי אישרה קרוב ל-180 מחקרים הקשורים ל-Reality Labs שלה בנושאים חברתיים מאז תחילת 2022.

A German teen told Meta's child safety researchers his under-10 little brother had been sexually propositioned multiple times on its VR platform.

Their bosses at Meta deleted the evidence.

New internal whistleblower docs suggest that was part of a broader cover-up. pic.twitter.com/yUz7RSPojk

— Will Oremus (@WillOremus) September 8, 2025

"התשובה לפגיעה בילדים – להתבצר, לקבור ראיות ולהכפיל שקרים" 

עם זאת, פרשת מחקרי המציאות המדומה החדשה מצטרפת לשורה ארוכה של משברים רגולטוריים ומשפטיים ששמים את נוהלי הבטיחות של מטא תחת סימן שאלה גדולה. בין השאר החברה נאלצה לאחרונה לשנות את כללי הצ'טבוט שלה עבור בני נוער, לאחר שדו"ח חושף כי הוא יכול לעזור למשתמשים לתכנן התאבדות.

44 תובעים כלליים בארה"ב הביעו שאט נפש מההתעלמות, לכאורה, של החברה מרווחתם הרגשית של קטינים. הסנאטורית מארשה בלקברן הצהירה כי "ילדי אמריקה לא צריכים לשלם את המחיר הטרגי כאשר מנהלי טכנולוגיה מושחתים כמו מארק צוקרברג מוסרים אותם לטורפים, פדופילים ועבריינים כדי להרוויח עוד כסף". הסנאטור ריצ'רד בלומנטל הוסיף כי "שוב, מטא נחשפת כמי שמציגה במכוון מצג שווא על התעללויות בפלטפורמות שלה… נראה כי מטא נקטה בצעדים אגרסיביים לצנזר, לחסום ואף למחוק מחקר ומידע על ההשפעה הרעילה של הפלטפורמות שלה על צעירים, בניסיון מגעיל להימנע מאחריות".

ד"ר ג'ייסון סאטיזאן וקייסי סאבג', חוקר מוביל בתחום חווית המשתמש הצעירים של מטא עבור מוצרי VR, צפויים להעיד בקרוב בפני ועדת המשנה של הסנאט לענייני משפט בנושאי פרטיות, טכנולוגיה ומשפט בנושא המסוים.

ליבי ליו, מנכ"לית Whistleblower Aid, סיכמה את המצב ואמרה כי "החמדנות של מטא חודרת לכל מה שהם עושים. התשובה שלהם לפגיעה בילדים היא להתבצר – לקבור את הראיות ולהכפיל את השקרים… ההורים והמחוקקים כאחד צריכים לדעת את מלוא היקף הסכנה שמטא חשפה אליה ביודעין ילדים".