"הקדימה את זמנה": יזמית ה-IT שברחה מהנאצים והעסיקה רק נשים

חלוצת הטכנולוגיה בכלל והנשית בפרט, דיים (התואר הנשי המקביל לאביר) סטפני שירלי, נפטרה באחרונה, בגיל 91. "היא הייתה מעוררת השראה", נאמר על מי שכילדה ניצלה מציפורני היטלר.

בהחלטתה הראשונית והמהפכנית, וגם השנויה במחלוקת, להעסיק אך ורק נשים בתפקידי תכנות והזנת נתונים, וגם לאפשר להן לעבוד מהבית, היא "הקדימה את זמנה ושינתה חיים של רבות ורבים", כפי שנכתב עליה בהערכה.

מי היא הייתה? הילדה ה(חצי) יהודייה נולדה בשם ורה סטפאני בושטאל בעיר דורטמונד בגרמניה ב-1933. אביה, ארנולד, היה שופט, שקיווה שעבודתו הממשלתית ובעלת עמדת הכוח תגן על משפחתו ממלתעות הנאצים. כשהאב פוטר ממשרתו – המשפחה נמלטה לווינה שבאוסטריה.

ב-1939, ורה ואחותה בת התשע, רנטה, נסעו לבריטניה במסגרת הקינדרטרנספורט, שהעביר לממלכה 10,000 ילדים יהודים, שנמלטו מהנאצים. זאת, כחלק ממאמץ הצלה בריטי בחודשים שטרם מלחמת העולם השנייה. בבריטניה היא גדלה במשפחה אומנת ואוהבת. מאוחר יותר היא התאחדה עם הוריה הביולוגיים, ששרדו את השואה, אך אמרה ש-"מעולם לא באמת יצרתי איתם קשר". היא ייחסה את הטראומה בילדותה המוקדמת ככוח המניע מאחורי יכולתה לחולל שינויים.

לדברי מקורביה, "דיים סטפני הייתה נחושה שלא להיות מוגדרת על ידי ילדותה הטראומטית". כחלק מזה, כבר בשנות ה-50 היא עבדה בתחנת המחקר של הדואר בדוליס היל, בנתה מחשבים מאפס וכתבה קוד בשפת מכונה. היא למדה בשיעורי ערב במשך שש שנים, ובסופם קיבלה תואר בהצטיינות במתמטיקה. ב-1959 החלה לעבוד כמתכנתת ב-CDL.

האישה שטלטלה את תעשיית הטכנולוגיה

עוד ב-1959, דיים סטפני נישאה לפיזיקאי דרק שירלי וייסדה את חברת התוכנה פרילנס פרוגרמרס עם הון של שישה ליש"ט בלבד. היא עשתה זאת לאחר שחוותה סקסיזם והטרדה מינית במקום עבודתה ("ליטוף, דחיפה לקיר", לדבריה), וטלטלה את תעשיית הטכנולוגיה כאשר הודיעה שתעסיק כמעט רק נשים. הן היוו 99% מהעובדות (והעובדים) הראשונות של החברה – 297 מ-300.

חלק מהמניע להקמת החברה שלה היה לספק מקומות עבודה לנשים עם ילדים. "היא שינתה את הנוף התעסוקתי עבור נשים העובדות בטק, כי היא הציעה להן מסלולי עבודה גמישים", נאמר עליה.

הצלחתה העסקית של החברה הניבה לדיים סטפני הון של כ-150 מיליון ליש"ט, שהיא תרמה כ-70 מיליון מהם לצדקה. התרומה העיקרית שלה הייתה לארגונים שעוסקים באוטיזם. זה נבע מסיפורה האישי: בנה המנוח, ג'יילס, היה אוטיסט, והיא הייתה חברה באגודה הלאומית לאוטיזם, וקרן שיזמה לנושא מימנה פרויקטים רבים שקשורים למוגבלות זו.

"אגדה מוחלטת, מעוררת השראה"

כינויה של דיים סטפני היה סטיב. לאחר שמכתבים של החברה שנחתמו בשמה האמיתי לא נענו, היא החלה לעשות שימוש בשם הגברי הזה בחתימתה על מכתבים, כדי למשוך את תשומת ליבם של הנמענים אנשי העסקים הגברים.

פרופ' סו בלאק אמרה לתקשורת הבריטית כי "סטיב הייתה אגדה מוחלטת, חברה מדהימה ומודל לחיקוי עבורי ב-30 השנים האחרונות. לפני סטיב ג'ובס ומארק צוקרברג, סטיב שירלי חידשה ופתרה בעיות בטכנולוגיה בבריטניה".

וונדי הול, ממדעניות המחשב המובילות בעולם. צילום: Web Science Trust, מתוך ויקיפדיה

וונדי הול, אחת ממדעניות המחשב המובילות בעולם, אמרה שדיים סטפני הייתה "מעוררת השראה". "היא הייתה המנטורית שלי והחברה שלי, והיא תחסר מאוד", ציינה. "היא עשתה כל כך הרבה למען קהילת מדעי המחשב, כדי לעודד נשים להצטרף לקהילה הזו, וכמובן, עבור עולם האוטיזם".

"היה לה מצפן מוסרי חזק והיא האמינה בשימוש בעושר שלה לעשיית הטוב. היא מעולם לא הפסיקה לעמוד נגד סקסיזם", אמרה אחת מחברותיה. "היא בילתה את כל חייה בסירוב להתאים את עצמה לסטריאוטיפים ולקלישאות המגדריות הרבות של החברה".

דיים סטפני סטיב שירלי פרשה לגמלאות ב-1993, בהיותה בת 60, והתמקדה בפילנתרופיה, בין היתר בקרן שירלי, שאותה היא הקימה שבע שנים קודם לכן. היא נאמה בכנסים ברחבי העולם, ברבים מהם מרחוק, והייתה בקשר תכוף עם הורים, מטפלים ואנשים עם מוגבלויות על הספקטרום האוטיסטי. בשנים 2009-2010 היא כיהנה כשגרירת בריטניה לפילנתרופיה.

ב-2013 דורגה דיים סטפני כאחת מ-100 הנשים החזקות ביותר בבריטניה. בספר הזיכרונות שהוציאה שנה קודם לכן, Let IT Go (משחק מילים של תן.י לזה ללכת ותן.י ל-IT ללכת"), היא כתבה כי "אני עושה את זה (צדקה – י"ה) בגלל ההיסטוריה האישית שלי; אני צריכה להצדיק את העובדה שחיי ניצלו".