פודקאסט: הסטארט-אפ הישראלי שמייצר חמאת קקאו בלי עץ

תחום הפודטק, הוא אחד התחומים הצומחים ביותר בעולם הסטארט-אפים וההיי-טק, עם ביקוש גובר לפתרונות ייצור מזון חדשניים, בני-קיימא ועמידים לשיבושי שרשרת אספקה.

אחת החברות הפועלות בתחום היא חברת הסטארט אפ סלסטה ביו (Celleste Bio), המתמחה בפיתוח שיטות ייצור מבוססות תרבית תאים צמחיים לייצור רכיבי קקאו טבעיים בתנאי מעבדה — ללא תלות בגידול חקלאי מסורתי וללא תלות ביערות.

בפרק הזה של פודקאסט אנשים ומחשבים, אירחנו את חנה וולפין, CTO ואחת המייסדות של חברת הסטארט אפ Cell-Bio. בראיון היא מספרת שאחת הסיבות שהניעה אותה להקים את המיזם היא מחסור עולמי הולך וגובר בפולי קקאו, שעל פי ההערכות, רק בשנה שעברה הגיע להיקפים של יותר מחצי מיליון טון.

"היבולים פוחתים עקב שינויי אקלים ומחלות הפוגעות בעצי הקקאו. מדינות כמו ברזיל הפכו מיצואניות קקאו מובילות ליבואניות, מה שמדגיש את חומרת המשבר", מסבירה וולפין את חומרת המשבר. מצב זה יוצר חשש מעליית מחירי השוקולד עד כדי הפיכתו למצרך יוקרה.

הסטארט אפ שוולפין שותפה בו פיתח שיטה לגידול תאי קקאו במנותק מהעץ, בתנאי מעבדה. וולפין מסבירה בראיון, כי הטכנולוגיה כוללת לקיחת פולי קקאו מזנים נבחרים (לדוגמה, מבנק גנים בטרינידד וטובגו) וגידול תאיהם בתרבית. "התאים גדלים במצע נוזלי המכיל מים, סוכרים, מינרלים וויטמינים, ומתחלקים בדומה לשמרים, מבלי להתפתח לצמח שלם." מסבירה וולפין. לדבריה, התוצאה שמתקבלת היא חמאת קקאו ואבקת קקאו זהות בטעמן ובמרכיביהן למוצרים המקוריים, כך שיצרני שוקולד יוכלו להשתמש בהן ללא צורך בשינוי תהליכי הייצור או ציוד.

וכך הפכה חברת Cell-Bio לחברה הראשונה בעולם שהצליחה לייצר חמאת קקאו בשיטה זו. מעבר לתרומה המשמעותית לאקלים, התלות ביערות גשם, הפתרון של החברה מאפשר ייצור מקומי בסמוך לקווי הייצור של יצרני השוקולד, ובכך מפחיתה באופן משמעותי את פליטת ה-CO2 הכרוכה בשינוע פולי קקאו מקו המשווה למרכזי הייצור בעולם.

ואיך אפשר בלי בינה מלאכותית? וולפין אומרת ש-AI משמשת למיטוב תנאי הגידול של התאים, מסייעת גם בניתוח כמויות גדולות של מאמרים מדעיים, מאפשרת סיכום מהיר וזיהוי מידע רלוונטי.

מאחורי החברה עומדים ארבעה יזמים והיא הוקמה לפני שלוש שנים ומונה כיום 15 עובדים, בפארק התעשייה משגב בצפון. תוך פחות משנה ,הצליחו כבר לייצר מוצר שמיושם כפיילוט אצל משקיעים אסטרטגיים. ביניהם חברת: מונדלז (בעלת מותגים כמו מילקה, טובלרון, אוראו), שהשקיעה בחברה ויש לה הסכם מכירות עתידי. משקיעי הון סיכון (VC): כמו כמו Supply Chain Change מארה"ב, קרן קיבוצית בישראל ו-Family Office בנוסף החברה קיבלה מענקים מדעיים מקרן בירד .

לדברי וולפין החברה נמצאת בשלב של הרחבת הגידול לקנה מידה תעשייתי (אלפי ליטרים). היא מתמודדת עם אגתרי רגולציה המורכבים מתחום המזון תהליכי. היא מצפה שאישור רגולטוריים צפויים להוביל לכך שהמוצר יגיע למדפים רק בשנת 2027.

וולפין עלתה לארץ מדנמרק, למדה בפקולטה לחקלאות ברחובות היא בעלת ניסיון עשיר בביוטכנולוגיה של צמחים, ומתמקדת ביישומים תעשייתיים של ידע מדעי בסיסי. וחוץ מזה שהיא אוהבת שוקולדים וקקאו. היא מקווה שבקרוב גם אנחנו בישראל נוכל להנות מחמאת קקאו טעימה שפותחה בתנאי מעבדה, ולא נרגיש אפילו בהבדל. וכן, כמובן היא מעידה על עצמה כחובבת שוקולוד וקקאו וכך גם הנכדים שלה…

להאזנה לפודקאסט המלא.