יורשי מייק לינץ', מייסד אוטונומי, ישלמו 1.24 מיליארד דולר ל-HP

זה שאתה מת לא אומר שאי אפשר לתבוע אותך: עזבונו של מייק לינץ', ענק הטכנולוגיה הבריטי המנוח, חויב בתשלום של 1.24 מיליארד דולר ל-HP. לינץ' ואחרים נהרגו באסון ימי על היאכטה שלו.

בית המשפט העליון בלונדון קבע אתמול (ג'), כי העיזבון של לינץ' יחויב בתשלום פיצויים, בתוספת עלויות וריבית – בשל רכישת אוטונומי, החברה שלינץ' ייסד ועמד בראשה, שנמכרה ל-HP. הפסיקה מגיעה שנתיים לאחר מותו של לינץ', ולאחר פסק דין של בית משפט בבריטניה, מ-2022, שלפיו הוא הונה את HP לשלם מיליארדים מעבר לשווי האמיתי של חברת התוכנה שלו. העיזבון של לינץ' מוערך בכ-500 מיליון ליש"ט, ולכן הפסיקה עלולה להותיר את יורשיו בפשיטת רגל. עורכי הדין של עיזבונו של לינץ' ביקשו לערער על פסק הדין שניתן אתמול – ונדחו.

HP תבעה בתביעה אזרחית בבריטניה בסכום של עד 4.55 מיליארד דולר את עיזבונו של לינץ'. בית המשפט העליון קבע בעבר ,כי גובה התביעה "מוגזם", ופסק שעיזבונו של לינץ' יחויב בפיצוי בסך 700 מיליון ליש"ט, ובסיכום, 920 מיליון ליש"ט כולל עלויות וריבית.

HP בירכה על החלטת בית המשפט ומסרה כי "הפסיקה מקרבת אותנו צעד נוסף לפתרון הסכסוך".

דובר משפחת לינץ' אמר, כי "אנו מאוכזבים מסירוב בית המשפט ומאמינים, שהגשת בקשה לבית המשפט לערעורים צריכה לבוא לטובת הצדק. תביעת הפיצויים של HP בסך חמישה מיליארד דולר כבר הוכחה כמוגזמת מאוד. פסק הדין מציין, כי סכום התביעה הוא חסר בסיס… הוא האריך את ההליך המשפטי בלא צורך. זיכויו של ד"ר לינץ' בארה"ב, שם העדים נחקרו כראוי, חשף את האמת. הנזק לאוטונומי נגרם בשל פעולות וכישלונות של HP עצמה, לא עוולה שאוטונומי עשתה".

היאכטה של לינץ' טבעה באוגוסט 2024, לאחר שהתהפכה בים סוער מול חופי סיציליה. בהתהפכות נהרגו לינץ', האנה, בתם בת ה-18 של הזוג לינץ' וחמישה נוסעים נוספים.

לינץ' כונה "ביל גייטס הבריטי". הדוקטור למתמטיקה מאוניברסיטת קיימברידג', הקים ב-1996 חברת BI מצליחה, זכה ב-2006 בתואר חבר המסדר של האימפריה הבריטית, עשה אקזיט, היה למיליארדר, ומאז לא נח ולו רגע אחד. הוא בילה יותר מתריסר שנים במאבקים משפטיים, ומת מיד לאחר שנחלץ מהם.

עסקה "מהגרועות בהיסטוריה של עמק הסיליקון"

הכל החל ב-2011, עם ההודעה של HP (שעדיין לא התפצלה אז לשתי חברות, HPE ו-HP) על רכישת אוטונומי תמורת 10.25 מיליארד דולר, שווי הגבוה ב-64% ממחיר השוק. ארנקו של לינץ' תפח ביותר מ-800 מיליון דולרים.

כעבור שנה, ב-2012 ענקית המחשוב HP הטילה פצצה פיננסית: היא נאלצה למחוק מהספרים החשבונאיים שלה סכום עתק של 8.8 מיליארד דולרים, כתוצאה מסילוף ו-"ניהול חשבונאי לא הולם" – שם קוד להונאה – של אוטונומי. לפי HP, "ברכישת אוטונומי היו אי סדרים חמורים, כשלים חשבונאיים וסילופים בוטים לגבי ערכה. HP מאוכזבת מאוד לגלות, שכמה ממנהלי אוטונומי יצרו מצגי שווא וניפחו את המדדים הפיננסיים הבסיסיים של החברה בטרם רכישתה".

בעלי המניות של ענקית ה-IT הגישו תביעה נגדה במאי 2013. הם טענו שחברי מועצת המנהלים של HP לא ביצעו "בדיקת נאותות טכנולוגית" ושהמנהלים והיועצים של החברה "סילפו עובדות כדי להסתיר את המחדלים שלהם".

העסקה זכתה לתואר "מהגרועות בהיסטוריה של עמק הסיליקון". לינץ' הכחיש את הטענות נגדו והתגונן מפני ההאשמות במשפטים בבריטניה ובארה"ב. באלה הוצגו תכתובות בין לינץ' לבין שושובן חוסיין, סמנכ"ל הכספים של אוטונומי, שמהן ניתן היה להבין, כי הם ידעו על "עיגולי הפינות", או הונאות, במכירות. לפי HP, באוטונומי ערכו רישום כפול של עסקות – כאלה שקרו בפועל וכאלה שב-"צנרת", אך שנראו כאילו כבר קרו בפועל. חוסיין הורשע ב-2018 ונאסר לחמש שנים.

ביוני 2024 שב לינץ' מארה"ב לאחר מעצר בית במשך יותר משנה. להפתעתו, הוא זוכה משלל האישומים נגדו. 73 ימים לאחר זיכויו, יצא לינץ' לחגוג בשייט ביאכטת הפאר, עם 22 איש. רק 15 מהם חולצו והיאכטה שקעה לעומק חמישים מטרים.

וכדי להוסיף למקריות, או למסתורין: יומיים לפני טביעת היאכטה נהרג שותפו לשעבר של לינץ' – בן (סטיבן) צ'מברליין, שהיה סגן נשיא לכספים בחברה, שהואשם וזוכה מהאישומים נגדו. הוא נדרס בעת ריצה ספורטיבית.

בכל מקרה, הסיפור טרם תם, ולאחר שבקשתם לערער בפני בית המשפט העליון על פסיקתו נדחתה אתמול –  עורכי הדין של עיזבון לינץ' מתכוונים לערער על הפסיקה בפני בית דין לערעורים.